孙中山
提起北洋军阀史，很多人第一觉得便是太混乱，人太多，太繁芜，根本记不清楚，这也让很多本来对这段历史感兴趣的朋友望而生畏。
实际上，北洋军阀史虽然人多事杂，但脉络还是很清晰的，只要你记住这4个关键词，你就能用几分钟还原那段历史。
这段历史远比我们想象得要短，我们以为那么繁芜的岁月，印象中快遇上一个朝代了，实际上北洋军阀很短命，只有16年！
北洋群雄图：冯国璋、孙传芳、吴佩孚、段祺瑞、张作霖、袁世凯和曹锟
按照美国著名历史学家唐德刚师长西席的不雅观点，从1912年袁世凯上位，到1928年张学良易帜，北洋军阀16年，分得整整洁齐，均匀分成4份，4大军阀各占4年。有了这个根本，北洋军阀历史已经初步厘清了，接下来，你只要记住这4个大军阀分别是谁。
第1阶段的4年，肯定是北洋军阀总头目袁世凯；第2阶段的4年，由袁世凯的得意弟子、皖系首领段祺瑞霸占；第3阶段，嫡系曹锟和吴佩孚打败段祺瑞，节制中心政权；末了4年，轮到了奉系大帅张作霖。
以是，北洋军阀史就4个关键词：袁氏帝国、皖段风云、曹吴天下和奉张末日。这4个关键词记住了，全体北洋军阀史也就顺下来了。
下面我们分阶段逐一简述。
袁世凯
袁氏帝国袁世凯出身河南大地主家庭，虽然读书之路没走通，但却被时期造就成了浊世枭雄。
袁世凯成功路上有很多朱紫，最大的有3个，李鸿章助他成为慈禧太后的红人，荣禄助他成为大清朝的股肱之臣，而庆亲王奕劻则助他成为旁边大清命运的那个人。
首相李鸿章去世之后，袁世凯继续了他的直隶总督兼北洋大臣一职，成为官场上最炙手可热的大人物，风头乃至盖过那些军机大臣和内阁大学士。
袁世凯之以是在太后、天子、李鸿章、荣禄和庆王奕劻那里都成为喷鼻香饽饽，是由于他手里有兵，而且是“当代化”的兵。当初他在天津小站练兵，开始问鼎军权，再发展到武卫右军，到清末连他的大将冯国璋和段祺瑞都成了一品大员，大清的命运就节制在袁世凯的手里了。由于袁世凯兼任北洋大臣，他的部队后来都总称北洋军，这便是北洋军阀的来历。
冯国璋
袁世凯是个精明而鸡贼的人，他不仅和朝中权贵交好，还暗中和革命党往来，他送宋教仁西装和大额现金，让宗子袁克定和汪精卫结为八拜之交，爱吃鸡蛋的他，从来不把鸡蛋放在同一个篮子里……
武昌叛逆爆发后，清朝的权贵们搪塞不了，而袁世凯在前哨的大将都悲观怠工，无奈之下，摄政王载沣只好把被赶回家的袁世凯请回来弹压叛逆。这一次袁世凯不再客气，在孙中山答应把大总统之位让给他之后，迫使清朝隆裕太后宣辞职位，大清就此灭亡。
平心而论，袁世凯在这个过程中浸染还是很大的，也有历史功绩。在当了临时大总统之后，他又忙着修正《临时约法》，又当了正式大总统。事情发展到现在，袁世凯在历史评价中，基本还是个正面人物，可惜后来他头脑发昏居然当起了天子，开起历史的倒车。不仅孙中山和黄兴在南面反对他，连冯国璋和段祺瑞这些心腹大将都不支持他，袁世凯只好逊位，他的政治生命和物理生命险些同时闭幕。段祺瑞当了国务总理，节制北洋实权。
袁世凯在北洋军阀史上，掌权4年，从1912年到1916年。
段祺瑞画像
皖段风云袁世凯在不当天子之后，又当回大总统，他去世了，副总统黎元洪继任大总统。但他这个国家元首没有任何实权，大权全都节制在国务总理段祺瑞手中。
段祺瑞是一个不太讲究策略的人，虽然很清廉，但更很刚愎自用。但他任用了一个比他更不讲策略、更为刚愎自用的人当助手，此人便是人称“小扇子”的徐树铮。徐树铮才华横溢，和徐世昌合称“大徐”和“小徐”。他不仅看不起傀儡总统黎元洪，连皖系内部的干将如当过国务总理的靳云鹏都给得罪了。
徐树铮当然为民族立下很大的功劳，曾经收回外蒙古。但他的性情还是给他惹来杀身之祸，他于1925年被冯玉祥在廊坊害去世。
吴佩孚
段祺瑞虽然有武力统一中国的野心，但却没那个实力，不仅孙中山在南方连续革命，西南军阀跟他叫板，连北洋内部也乱成一锅粥。
他的师哥、嫡系首领冯国璋和他明里私下较劲，长江三督在南方跟他反抗，徐树铮又时时给他得罪人。他们搞了“安福俱乐部”操纵选举，结果弄得一塌糊涂，段祺瑞的“贤名”大大受损。
段祺瑞当政期间，嫡系崛起。但这个嫡系已经不是冯国璋和长江三督了，而因此曹锟和吴佩孚为首的“新嫡系”。尤其是吴佩孚，虽然口口声声称段祺瑞为老师，但反对老师的心绝对是真的。双方电报你来我往，骂战不断升级，后来都不做君子，动口变成动手，直皖两系大打脱手，结果没想到，貌似强大的皖系脆败，段祺瑞下台。
段祺瑞下台，但降服者吴佩孚却不敢把他怎么样，还是恭恭敬敬称他为老师。段祺瑞在位4年（但没当过一天国家元首），1916年到1920年。
曹锟
曹吴天下能够把强大的段祺瑞赶下台，曹锟和吴佩孚自然是厉害角色。
曹锟原来在天津是布贩子，但这个买卖人却不怎么精明，人家都管他叫“曹三傻子”，但这个曹三傻子却混出了名堂，成为袁世凯部下的得力干将，在赶走段祺瑞之后，更是成为中心举足轻重的大人物。
于是曹锟不再知足现有的地位，他想当总统。所谓心想事成，他末了还真就当上了大总统，还颁布了正式的约法——这可是孙中山和袁世凯包括段祺瑞以及冯国璋都没有做到的事情。如此励志的故事背后却有很搞笑的背景：曹锟是靠贿选上台的，以是，参与贿选的议员被称为“猪仔议员”，而曹锟就成了“猪仔总统”。
冯玉祥
曹锟能够如此风光，是由于他选了一个好的创业伙伴，此人便是号称“当代关公”的吴佩孚，他和他的偶像一样，两个特点，一个是能打，一个是人品方正。他对他的主公曹三傻子忠心耿耿，他并不常驻北京，而是待在洛阳。两人的关系就像曹锟在给他的电报里说的：你即是我，我即是你。亲戚虽亲，不如自己亲。你要怎么办，我就怎么办。
不过，两人虽亲，但总有一伙小人添乱，特殊是曹锟的亲戚们，无形中让两人的关系蒙上了一层阴影。当然，两人主体上是好的，由于这时他们最大的敌人开始冒头，此人便是从前当过胡子的奉系首领、东北大帅张作霖。
直奉之前两军干过一架，奉军输了，因此张作霖退回奉天卧薪尝胆，实力大增之后再来和曹吴决斗。当时中国最强的军队便是奉军，不仅配备了大量当代化的武器装备，军官也多是从日本受过军事演习的，还有强大的空军！
吴佩孚过于自大，再加上背后冯玉祥发动“北京政变”，囚禁曹锟，狠捅了吴佩孚一刀，曹吴兵败如山倒，不得已通电下野。
曹吴在北京的统治延续了4年，从1920到1924年。
张作霖
奉张末日张作霖是民国一个不能忽略的大人物，这个眉清目秀而又身材矮小的人，却是个不折不扣的狠人，几番折腾把东北三省全部搞到自己名下，还时时时看着关内的情形，成功做到了“吃着碗里的，看着锅里的”。
他在关外励精图治的时候，从来不忘和北京政权搞好关系，他曾经和段祺瑞关系很好，让徐树铮当奉军副总司令；但张作霖很看不起吴佩孚，提起他常常歧视地用“那个师长”代替。末了，他张作霖的天下，正是从“那个师长”手里夺来的。
冯玉祥在发动“北京政变”之后，政治能量耗尽，于是请他当时的政坛大佬们开会，包括张作霖、段祺瑞、孙中山和他自己。当然，孙中山虽然北上北京开会（不久因肝癌病逝北京），但实质上不可能跟他们与世浮沉。末了，北京的实权落入张作霖之手，但国家元首（当时叫临时执政）却给了已经失落势的前皖系首领段祺瑞。
少帅张学良
此时张作霖虽然风光一时，但已经是强弩之末了。孙中山去世后，他的学生连续高举革命大旗，成立革命政府，国共深度互助，整军兴武，准备北伐。
而中国的场合排场也发生了翻天覆地的变革，西南军阀盘据一方，而曾经日落西山的嫡系却涌现了复兴，吴佩孚在两湖地区拥兵数十万，更厉害的是嫡系的后起之秀孙传芳，担当东南五省联帅，把触角南伸的张作霖从江浙一起打回了北京。
1925年7月，叶挺独立团突进湖南，揭开北伐序幕。北伐军狂飙突进，仅用了半年就从珠江流域打到长江流域，强大的吴佩孚集团和孙传芳集团灰飞烟灭，而张作霖自感末日将临，急急忙忙从北京逃回奉天，临走，宣乐成为中华民国海陆空军大元帅，过了一把国家元首的瘾。
在回沈阳的途中，在皇姑屯张作霖被日军事先埋设的炸药炸去世（一说是苏方干的），张学良继续了他的地位。1928年12月29日，张学良宣告改旗易帜，服从国民政府。至此，北洋军阀灭亡，蒋介石在名义上统一了中国。奉系军阀霸占北京政府4年，1924到1928年。
北洋军阀盘据示意图
小结北洋军阀这段历史，杂而不乱，捉住了主干，脉络还是很清晰的。只要记住这4个关键词，全体北洋军阀史就大致理顺了：
袁氏帝国、皖段风云、曹吴天下和奉张末日。
再记住，北洋军阀凡16年，袁氏、皖段、曹吴和奉张各4年，这样这段历史可谓提要挈领，节制它是分分钟的事。
当然，如果再穷究，历史就变得博大精湛，不管是著名史家新夏，还是丁中江，以及陶菊隐，或者是唐德刚，这些历史大家的著作都可以深入学习。不过，丁作和陶作彷佛类似的地方很多，谁先谁后，大家就自行辨别吧。
来新夏所著《北洋军阀史》
