清统治者本以明朝为敌，一向对关内形势及发达兴起的农人军极为关注。从皇太极到多尔衮都试图与之建立联系，协同攻明，未能如愿。而后，决定特命摄政和硕睿亲王多尔衮代幼帝统领大军，往定中原。范文程是内秘书院大学士，在镶黄旗做皇太后的高参，入关过程参与重大决策。
范文程在顺治元年四月初四日即曾上书多尔衮，剖析形势，提出立即进兵中原的建议。由于尚不知明朝已亡，他首先剖析明朝走投无路和民心向背的状况，认为明朝“四面受敌”，内忧外祸，“受病各类，已不可治”。中原百姓在兵荒马乱中，家破人亡，“荼苦已极”，无依无靠，思择新主，以图乐业。而我大清，顺天意，得民心。进兵中原，造诣大业，造福后世者，正当此时；失落去机会，天下将“不为我有”。
接着指出，大清的紧张仇敌是农人军，不是明朝。由于明以我为劲敌，而农人军盘踞中原。正如“秦失落其鹿，楚汉逐之”，我国虽与明争天下，实则与农人军竞赛。今日我们的策略应是争取明朝的军民。否则，花大力气攻明，即是替农人军肃清障碍。待农人军得天下，再与之争，不是善策。
末了，他特殊强调改变过去的攻城不守、屠杀劫掠之风。当“申严纪律，秋毫勿犯”。既然要入主中原，统治全国，攻占之地必须恪守，以是要稳定社会生活秩序，“官仍其职，民复其业，录其贤良，恤其无告”，任用汉族官员，使之献计献策，为我所用。这样，天下民气自然归顺大清。
此外，他还就进军路线、择一坚城屯兵而守，以为门户等提出建议。
范文程上书一两日，多尔衮便接到农人军已攻陷北京，明崇祯天子自缢的情报，连忙调集王公大臣会议，并把正在盖州汤泉养病的范文程召回沈阳，决策进取。
形势已经明朗，清军入关，对手是农人军，能不能战而胜之？范文程回到沈阳，又专门对农人军进行了剖析，认为农人军虽拥有百万之众，然其必败。他剖析其失落败缘故原由紧张是逼去世了崇祯天子，打击官僚、地主、富豪劣绅，引起天怒人怨。范文程的认识并禁绝确。农人叛逆因此明王朝为代表的贪官污吏、地主豪绅压迫，使劳动人民无法连续生产、生活下去所致。农人叛逆打击的紧张目标是阻挡社会提高的腐败势力。应该说，这是他们取得巨大胜利、霸占大半个中国的缘故原由。但范文程本能地看到了农人军胜利后，面对着社会上层，包括官僚、地主、富商大贾、部分知识分子对农人叛逆师的不满；主见利用这些抵牾，打起为明朝官民报君父之仇的旗号，以便攫取农人军的胜利果实，并给清朝找到一个堂而皇之的挥戈入关情由。他还重申爱民之旨，“好生者天之德也，兵者贤人不得已而用之。自古未有嗜杀而得天下者”。如果想统一天下，“非乂安百姓不可”。这仍旧是针对过去清兵攻掠兼施之风而言，苦口婆心。
范文程的建议被清政府采纳，成为进军中原的计策辅导方针。于是，决定出征，国中男丁70岁以下15岁以上，无不从军。范文程赴军中起草安民檄文，告谕明朝吏民：“义师为你们复君父之仇，不杀害百姓”；所要杀者，唯有李自成农人叛逆师；“官吏来归，复其位；百姓来归，复其业”。清军遵守纪律，必不侵害无辜。这个安民告示面向关内官民，他们以汉族居多，以是署范文程这位汉人的官阶、姓名。
范文程当时连议政大臣都不是，多尔衮如此重视其言其人，可称明智之举。范文程的确是不可多得的人才，就以上面的建议而论，清皇室从摄政王以下诸王，哪一个也提不出来。可想而知，他的上书内容，纵然不是皇太后授意，也是事先得到皇太后赞许的。福临登基后，皇太后最关心先帝未竟奇迹——进取中原。
顺治元年（1644年）四月初八日，笃恭殿外举行盛大的出征仪式，顺治帝在命令状中说：因朕年幼，不能亲征，“特命摄政和硕睿亲王多尔衮，代统大军，往定中原”，“特授奉命大将军印。统统赏罚，俱便宜从事”。多尔衮与多罗豫郡王多铎，多罗武英郡王阿济格，恭顺王孔有德，怀顺王耿仲明，智顺王尚可喜，多罗贝勒罗洛宏，固山贝子尼堪和博洛，辅国公满达海、吞齐喀、博和托、和托等，以及续顺公沈志祥、八旗固山额真、梅勒章京等，统领满洲、蒙古兵2/3，汉军全部，及三顺王、续顺公的兵马，鸣礼炮起行。范文程和正黄旗汉军所属、归降汉官洪承畴，一同随军入关。在进军过程中，他们提出的建议，起了不可替代的积极浸染。
大军踏上征途，因对农人军和明军的动态不甚理解，以是边探听边缓慢前行。四月十五日，到今辽宁阜新一带，明朝辽东总兵、平西伯吴三桂差来向清军求援的青鸟使、副总兵杨珅、游击郭云龙到达清军大营，向多尔衮呈交吴三桂的求援信。原来吴三桂自三月中旬，奉诏放弃宁远，入京勤王，行至山海关，得知明宣府、居庸关守将均相率迎降，遂向农人军呈递降表。后因不满农人军向明朝官员、地主追赃索饷，并拘禁其家属，故降而复叛。向清朝提出以割让领土为酬谢条件，要求出兵增援。哀求清军从喜峰口、龙井关、墙子岭诸处进关，他从山海关出兵，三路合击，直捣北京。
足智多谋的多尔衮看出，吴三桂陷入困境，是求援不是屈膝降服佩服。这不是清军的目标。不过，可以借机招降。至于从哪条路线进关，多尔衮有自己的计算。吴三桂没让清军经山海关入京，清军偏要走山海关。越日，即四月十六日，清军进抵西拉塔拉。多尔衮复书吴三桂，阐明清朝出兵目的是为明朝臣民报君父之仇。劝吴三桂降清，许诺：若肯率众来归，一定“封以故土，晋为藩王”。多尔衮的承诺是有所本的，此前降清的明将孔有德、耿仲明、尚可喜均已封王，受到优厚待遇，断港绝潢的吴三桂不能不考虑。
四月二旬日，清军到达辽宁锦西东南的连山堡，吴三桂再次来书告急。多尔衮得书，估计李自成已到山海关，克日夜兼程，于二十一日下午到达离山海关10里的地方。但暂不参战，分兵恪守，静不雅观战局发展。李自成不知清兵将临战，仅带6万农人军（清方说20万人），从二十一日上午八时旁边起，对山海关东罗、西罗、北翼等城发起猛攻。吴三桂督兵顽抗，相持一日，力不能支，迫切愿望清军接济，“所派青鸟使相望于道，凡来回八次”。
吴三桂见清军已到附近，不雅观望不前，便知其意在逼降。事已至此，别无选择，唯有降清一途。二十二日凌晨，清军进到距关门仅5里旁边，吴三桂炮轰农人军包围圈，从隙道突围直驰清营，拜见多尔衮，剃发称臣，以白马乌牛祭天地，歃血为誓。多尔衮令吴三桂先行，开关门迎降。阿济格、多铎各率万骑，多尔衮自统大军，分三路进入山海关。
接下来便是协力与农人军作战。沙场在关内石河以西，农人军从北山起，往南到海，列一字长蛇阵。多尔衮令吴三桂先行迎战，倾巢而出。大顺军大胆搏击，张两翼层层包围吴军。吴军东驰西突，对阵数十次，围开复合，鏖战良久，几不能支。清军按兵不动。中午时分，狂风黄沙，遮日蔽天，对面难辨你我。两军永劫光苦战，精疲力竭。这时，多尔衮发两万骑兵从阵右冲出，投入激战。大顺军遭意外打击，全线崩溃，丢失惨重。清军追杀40里，李自成退至永平。多尔衮言而有信，立即封吴三桂为平西王，令山海关城内军民剃发，以示从此为大清属民。然后，拨马步兵一万从属吴三桂，随多尔衮直驱燕京。
多尔衮采纳范文程与洪承畴的建议，与诸将誓约：“这次出师，为了除暴救民，灭流寇以安天下。今入关西征，勿杀无辜，勿掠财物，勿焚庐舍，不如约者以犯罪论处。”
四月二十四日，清军进至新河驿，多尔衮以进关败李自成大顺军捷报上奏盛京。
清军到通州，吴三桂要护送明崇祯太子入京，多尔衮不予批准，令其追击大顺军。有一种传言，说京城误传吴三桂将护卫明太子回京，明朝旧臣伏道欢迎，结果迎来了多尔衮。这种传言很可能与吴三桂欲送明太子进京有关；但多尔衮被误当明太子迎进京城并非事实。多尔衮因此大清摄政王被大张旗鼓正式迎进北京城的。五月初二日，清军到北京，故明文武官员出迎五里外。多尔衮入武英殿升座，故明官员伏地叩头，呼万岁。
清军进京之初，民气不稳，百废待举。第一位的是安定民生，稳定社会秩序。清军自身必须如范文程、洪承畴几次再三强调的，做到不扰民，严格纪律；秋毫无犯。为此，多尔衮敕令军队驻扎城外，不得随便进城，严禁进入百姓家，严禁杀掠。京中百姓借缉捕农人军残余为名，相互指控，纷纭告状。五月初三日，大学士范文程建议摄政王，应严令禁止，以免相互仇害，无端生事，扰乱民心。多尔衮采纳，敕令禁止。
为了博得故明官民、汉族地主们的推戴，清军还根据范文程建议，为明崇祯帝发丧。多尔衮本以“明清世仇”，不宁愿做这件事。范文程据理奉劝：原起兵入关，打着为明报仇旗号，不可失落信；今天下不雅观瞻所在，要维系新归附民气，不可不做。于是，五月四日发谕旨给故明官民，令为崇祯帝服丧三日，然后将其葬于思陵。庙号怀宗，谥号端，即怀宗端天子。
同时，宣谕故明内外官民，各衙门官员照样任命，明朱姓各王，凡归顺者，不点窜王爵，仍旧恩养。
向来清朝以剃发更衣为归降的标志，入京伊始就哀求官民剃发（男人把头部周围的头发剃掉，留下的头发梳成发辫垂于脑后）归顺。汉族不习气，视为惩罚和羞辱。多尔衮于五月二十四日宣告：往后天下臣民“照样束发，悉从其便”。只令军队仍一律剃发。叫做“剃武不剃文，剃兵不剃民”。
这些政策赢得了北方汉族地主阶级的推戴和支持，故明官员、汉族地主、知识分子同等称道，乃至感激涕泣。民心渐趋稳定。
五月二十六日，皇太后、顺治帝以“底定燕京（即北京），殄灭流寇”，叮嘱消磨官员赏给诸王、贝勒、贝子、公及将士牛羊，表示慰劳。
