佛经的来源，可以大致分成这么几种：
第一种，释迦牟尼亲传作品。
天下三大宗教的创始人：释迦牟尼、耶稣和穆罕穆德，他们三个人在生前都没有留下笔墨，都是弟子将他们的言行集结成经文的。
释迦牟尼在活着的时候，只是口头向徒弟们说法。释迦牟尼去世后，弟子们认为该当把老师的教诲固定成笔墨，以便保存教义。于是释迦牟尼的亲传弟子们就聚拢在一起，大家一起把自己影象中的佛陀教诲朗诵出来，一起网络整理，变成笔墨，这便是最早的佛经。
这种聚会叫做“结集”。结集进行了很多次，之间韶光相隔良久。结集上也有一些辩论，因此这些经文的内容也很难担保百分之百的准确。
第二种，印度佛学家号称来自于佛陀、仙宫的经文。
比如说《华严经》，作者便是印度的佛学家，龙树大师。他说自己在龙宫里见到了极为精妙的经文，这些经文也是由释迦牟尼亲自诵出的。一共有上、中、下三本，龙树只带出了下本，便是《华严经》。
再比如《瑜伽师地论》，是一位叫做无著的印度佛学家，他说自己上生到兜率天宫，听到弥勒菩萨说法传下来的。
站在佛教神学的角度讲——也便是对付大部分佛教徒来说——这些经文的来历是真的，便是从龙宫来的、便是菩萨亲传的。以是龙树、无著也被认为是菩萨，而不是一样平常的凡人。
在唯物史学家看来呢，这些经文自然是那些佛学家假托神佛的名义，自己撰写的了。乃至有可能是后人撰写了经文，又假借前辈佛学家的名义，并编造了神话。
第三种，是印度佛学家的佛学论文。
前两种经文来自于神佛，因此只要信赖其来源，那么里面的内容便是不容置疑的。任何内容都该当接管。以是那些经文里可以包括神话内容。
而佛学论文就不能涉及这些东西了。论文是佛学家以学习者的身份，对佛学进行的谈论和研究。比如前面所说的中不雅观学，紧张文籍便是龙树写的《中论》。他在这本书里阐述了自己的中不雅观学不雅观点。
比较前两种，这类经文的威信性就差了一点。就像哲学名著一样，虽然是大师的作品，后人也要敬仰。但是这些不雅观点不是不能回嘴的。
第四种，是中国佛学家的佛学论文。
和上一种差不多。不过佛教是印度来的宗教，印度佛学总比中国的更威信一些。而且印度佛经有个翻译的过程，能被翻译过来的大都是质量较高的经文。而中国人的作品没有翻译的问题，谁都可以写，因此内容就更凌乱一些。水平也就有高有底。
第五种，是疑伪经。
“伪经”便是后人假托神佛或者名僧，假造的经文。“疑经”是内容可疑，但不能被明确认为是假造的经文。
汉人假借神佛的名义，写过很多伪经。比如为了迎合中国传统，汉人造过很多宣扬孝道的伪经。还有的伪经把周公、孔子等人都变成了佛教里的小神。著名佛学大师道安，就受了伪经的骗，认为老子是释迦牟尼的弟子。
有部更搞笑的伪经叫做《妒忌新妇经》，看这名字就知道内容，是利用佛教的因果报应说来威吓老婆不能太妒忌。佛教讲出家，怎么可能管家里老婆争风吃醋的事。大概是某个花心的老公编造的。
以上这些佛经，前两种的威信性最高，它们都号称来自于佛说，有着天然的威信性。至于同属于这两类的不同经文，到底哪个更威信，更可信，佛教各宗就有不同的说法了。有的教派说本宗崇尚的经文是释迦牟尼最早教诲的，最威信。有的说本宗的经文是释迦牟尼末了教诲的，以是最精湛。
在这点上，佛教和其他宗教有很大的差别。其他的天下性宗教都有最威信的经文。基督教有《圣经》、犹太教有《希伯来圣经》等、伊斯兰教有《古兰经》。虽然后来的神学家对经文的阐明不同，也会产生不同的教派，但这些经文的威信性是不可质疑的，是唯一威信的。但对佛教来说，虽然各宗之间一样平常不认为别宗的经文不是佛说，认为不同的经文是对同一个真理的从不同角度的阐述。但各宗所推崇的最威信的经文却各不相同，没有一个各宗公认的最威信的佛经。
佛经的另一个问题是，佛教没有《圣经》那样早早被公认为威信的、唯一的经文，而因此为佛经理论上有无数，这就给后人假造佛经留下了空子。
佛教史专家杜继文师长西席曾说过：“佛籍的产生，既不须要贤人，也无需乎天启，只要附上一句‘如是我闻’，随时随地都可以生产；至于随意改经，更是常事。”这个说法可能听上去有些夸年夜，但道理并不错。
龙树、无著号称他们所得的经文来自于龙宫、天宫，这事没人能查证，那别人就不能如法泡制吗？
梁武帝时期就有一个小女孩，常常闭目静坐。从9岁到16岁期间，她断断续续颂出了很多经文，号称都来自于上天神授，梁武帝为此还专门接见了她。她诵出的经文到底是不是来自神授，恐怕除了她本人外谁也不能验证。当时的僧人也不敢直接否定她，把她诵出的经文列为“疑经”。
以是佛教有“依法不依人”的说法。便是说，只要理论合理，我们不用太计较这些话到底是谁说的。这是个反对威信的，很开明的学术口号。当然，论点是否站得住脚，终极的依据还得要来自于一些佛经。
关于佛经还要把稳的一点是，我们现在读到的汉译佛经，很多不是对佛经原著的虔诚翻译，而是节译、选译，也有从多处经文里摘编网络而成，乃至还有改编、删节和杜撰。因此汉译佛经和佛典原文并不一定是逐一对应的关系。
比如金庸小说《鹿鼎记》里反复提到的《四十二章经》，就没有一个梵文版的《四十二章经》与之对应，可有可能是摘抄自《法句经》，并且还经由了润色加工。
而且由于现在的梵文、巴利文佛经原文已经大量遗失落，很多汉译佛经到底有多虔诚于原著、哪些是原文、哪些是译者杜撰的，都不能严格的考证了。
现在我们明白什么叫佛经了：便是一些以笔墨写成的宗教文献。
所有关于宗教的内容都可以包含在内，包括神话传说、宗教故事、历史、佛学不雅观点、戒律规章等等。学习佛学要看佛经，学习佛教的神话要看佛经，想知道哪些事情佛教禁止去做，也要去看佛经。
以是佛经更像是佛教的教材，而不像有的人理解的那样，全都是一些奇妙的咒语。
当然，佛教也有用来祈福辟邪的咒语。但大部分佛经的紧张内容不是咒语。
除了宗教仪式之外，僧人上课时念的佛经，也大都不是出于念咒祈福的目的，而是在强化、背诵佛经中的教义，是一种虔诚的学习行为。
