成祖文天子，讳棣，太祖第四子，母孝慈高皇后。貌奇伟，美髭髯，英武有聪慧。洪武三年封为燕王。洪武十三年就藩北平。数次帅师抗北元得胜，太祖甚爱之，颇有威名。建文朝，引建文帝忌惮，佯狂托病以自保，私下积蓄力量，谋划起事。建文元年，举兵行靖难事。四年，入都城，帝自焚。群臣劝进，谒孝陵，即天子位。改建文四年为洪武三十五年，以明年为永乐元年。族灭齐泰、黄子澄、方孝孺等建文旧臣。复称兴宗孝康天子为懿文太子。葬建文帝。立妃徐氏为皇后。废建文诸子为庶人。
元年，正月，御奉天殿受群臣朝贺，宴请群臣及属国使节。仲春，设国子监。改北平为北京。
二年，正月，大祀天地。四月，立皇宗子高炽皇太子，封皇子高煦汉王，高燧赵王。
三年，正月，大祀天地。六月，中官郑和帅舟师出使泰西诸国。
四年，正月，大祀天地。七月，朱能、张辅等帅师讨伐安南。十月，朱能去世，张辅代替领军。
五年，正月，大祀天地。三月，张辅大败安南。六月，置交阯布政司。七月，皇后崩。
六年，七月，进封张辅英国公，沐晟黔国公。八月，交阯简定反，沐晟为征夷将军帅师讨伐。玄月，郑和复使泰西。十仲春，沐晟及简定征战，败绩，刘俊、吕毅、刘昱皆去世。
七年，正月，大祀天地。仲春 北巡告天地宗庙社稷，命皇太子监国。张辅、王友率军讨伐简定。三月，望祭泰山、恒山。安然自尽 。五月，营山陵于昌平，名曰天寿山。十月，张辅获简定，献京师，杀之。
八年，正月，皇太子摄祀天地。仲春，以北征诏告天下，命户部尚书夏原吉辅佐皇孙瞻基留守北京。誓师。四月，二战皆击败阿鲁台。班师回朝。
九年，正月，大祀天地。柳升镇宁夏。张辅、沐晟讨伐交阯。六月，郑和还朝。下解缙狱。十一月，立皇长孙瞻基为皇太孙。韩不雅观镇交阯，葛森镇广西。十仲春，命府部陈军民利弊。
十年，正月，命百官陈民情。七月，禁中官干政。八月，张辅大破交阯。十一月，郑和复使泰西。
十一年，仲春，设贵州布政司。幸北京，皇太孙从。杨士奇、杨溥等辅佐皇太子监国。葬仁孝皇后于长陵。谒凤阳祖陵。四月，至北京。七月，封阿鲁台和宁王。
十二年，正月，运粮至宣府。仲春，亲征瓦剌。三月，张辅平交阯。发北京，皇太孙从。六月，败马哈木。班师。以败瓦剌诏告天下。
十三年，四月，张辅镇交阯。六月，北京、河南有水灾，赈济。
十四年，四月，胡广为文渊阁大学士。十一月，诏大臣议营建北京。十仲春，郑和复使泰西。
十五年，正月，大祀天地。仲春，谷王橞有罪，废庶人。李彬镇交阯。汉王高煦有罪，徙封乐安州。天子北巡，皇太子监国。四月，禁军士踏田稼。八月，孔庙成，天子亲制文勒石。
十六年，正月，交阯黎利反，朱广击败之。
十七年，七月，郑和还。十仲春，工部侍郎刘仲廉核交阯户口田赋，察军民利弊。
十八年，闰月，翰林院学士杨荣、金幼孜为文渊阁大学士。十一月，以迁都北京诏告天下。皇太子及皇太孙至北京，宫殿宗庙成。始设东厂。
十九年，正月，大祀天地。郑和复使泰西。十一月，议北征军饷，下户部尚书夏原吉、刑部尚书吴中于狱。
二十年，正月，丰城侯李彬卒于交阯。阿鲁台犯兴和。御驾亲征阿鲁台，令皇太子监国。阿鲁台败逃。八月，大败阿鲁台，诏告天下。郑和还。班师回朝。下杨士奇于狱。十仲春，朱荣镇辽东。闰月，乾清宫灾。
二十一年，正月，大祀天地。仲春，鹿荣讨平柳州蛮叛。五月，免开封等地水灾天租。七月，亲征阿鲁台，皇太子监国。皇太子免两京水灾区田税。十月，班师回朝。
二十二年，正月，阿鲁台犯大同、开平，诏议北征。大祀天地。郑和复使泰西。四月，皇太子监国，发北京。皇太子免受水灾区田租。帝班师。七月，至榆木川，不豫，大渐。遗诏传位皇太子。崩，年六十有五。杨荣等秘不发丧，统统如旧。八月，至京师，皇太子遣皇太孙迎丧于开平。皇太孙至而发丧。皇太子迎入仁智殿，加殓纳梓宫。上尊谥曰文天子，庙曰太宗。嘉靖十七年改庙曰成祖。
赞曰：成祖文天子雄才伟略，文武盖世，开疆拓土，保境安民，治国理政，富兴百姓。凡遇灾害，便免灾区租税，缓民困难。叮嘱消磨太子、官员体察民情，以解民忧。统治二十有二，天下太平，吏治清明。诸国来朝，中国威名远扬，一时盛况。
