我国古代就有专门从事翻译的职员，称“象胥”或“象寄之才”。《礼记•王制》：“五方之民，言语不通，嗜欲不同，达其志，通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。”所谓“五方之民”指：中国、东夷、南蛮、西戎、北狄。也便是说。对付处于中国东西南北的少数民族，依据方位不同，配置有称呼互异的翻译职员。后来，只有“译”保留下来，其他称谓消逝了。翻译职员，又可称为“译员”。“故坐诸门外，而使译员体委与之。（《国语·周语中》）” 韦昭注：译员，能达异方之志，象胥之官也。
我国西汉时产生了一部措辞学专著《方言》，全名《輶轩青鸟使绝代语释别国方言》，作者是扬雄，这是我国历史上最早的一部方言学字典。书中，作者列举了各方言区对同一观点的不同称谓，并指明民族共同语（也叫通语或雅言）。实现了方言到方言，方言到通语的翻译。
到了东汉时，佛教传入中国，佛经的翻译越来越频繁，而翻译佛教经典是书面笔墨的翻译，不同于以前的口译。有人研究认为，“翻译”一词起源于约公元二世纪东汉桓帝时：“至桓帝时，有安息国梵衲安静，赍经至洛，翻译最为通解。”（《隋书·经籍志四》）。
二、文言文的翻译的原则：变与不变要把文言文转化为符合当代汉语表达办法的书面语，要坚持两个原则，一是必须坚持表达的内容不能变。二是要符合当代汉语的表达的办法。大略地说便是变与不变。
（1）必须坚持表达的内容不能变。
只管即便原汁原味的传达出作者的思想感情，包括情态语气。
（例一）少时，一狼径去，其一犬坐于前。（蒲松龄《狼》）译文：一下子，一只狼径直向前走去，个中的一只狗坐在屠户前面。
评析：译文改变了作者的意思，由于“去”意为“离开”，“犬”是说“（另一只狼）像狗一样”。
（例二）两岸青山相对出。（李白《望天门山》）
译文：两岸青青的山峰相互看望着现出水面。
评析：将“出”译成“涌现”语意平淡，不如译为“矗立（在水面）”，其余不如将“看望”改为“眺望”，避免重复。这样一方面凸显出天门上的高大，同时也展现出了江面的宽阔。
（例三）（廉颇曰）而蔺相如徒以口舌之劳，而位居我上。（司马迁《廉颇蔺相如列传》）
译文：然而蔺相如只是凭借口和舌头的功劳，官位（居然）在我之上。
评析：“口和舌头”的功劳，直译后意思反而不明白，不如改为“几句话”妥当。
耳得之而为声，目遇之而成色。（苏轼《赤壁赋》）
译为：耳朵得到了就成为声音，眼睛遇见了就成为颜色。
“耳朵”怎么能“得到呢”？“眼睛”“遇见了”也觉得别扭。缘故原由就在于太依赖直译了，耳朵当然是“听到了”，眼睛当然是“看到了”，这样就畅通了。
（2）要符合当代汉语的表达的办法。
文言文的表达办法与当代汉语的表达办法存在着不小的差异，也便是说纵然办理了字词的问题，也有可能译出的句子仍旧不知所云。一种情形是古今汉语句式大异。如：
（例一）陈胜者，阳城人也。（《陈涉世家》）
译文：陈胜是阳城人。
评析：“……者，也……”是文言文中表判断的固定构造，故译文中须带一判断动词“是”。
（例二）蚓无爪牙之利，筋骨之强。（荀子《劝学》）
译文：蚯蚓没有锋利的爪牙，强健的筋骨。
评析：句中的“爪牙之利”“筋骨之强”，形容词“利”“强”本是名词中央语“爪牙”“筋骨”的定语，在这里后置强调，翻译时要将其提前才对，“之”在这里作为定语后置的标志，不译。此句是倒装句中的定语后置句。
（例三）帝感其诚。（《愚公移山》）
译文：天帝被他们的诚挚冲动了。
评析：这是一个没有标志的被动句，根据句意要添加一个“被”字表被动。
另一种一种是大同中有小异，在转换为当代汉语后，须要有局部的小调度。
（例一）来宾意少舒，稍稍正坐。（林嗣环《口技》）
译文：来宾的心情略微放松了些，逐渐地坐端正了。
评析：“正坐”要调度为“坐正”再翻译。
（例二）。纷吾既有此内美兮（屈原《离骚》）
译文：我已经具有了这样多的内在的美德啊。
评析：纷，盛多的样子。正常的句序该当是“吾既有此纷内美兮”，“纷”是用来润色“内美”的，以是译文就调度了“纷”字的位置。
（例三）中有楼若者，堂若者，坊若者，历历在目。（蒲松龄《山市》）
译为：个中（城市）有像楼阁的，像厅堂的，像街巷的，都清清楚楚的展现在面前。
评析：“楼若者，堂若者，坊若者”，即“若楼者，若堂者，若坊者”，“者”是“……的样子”。
（例四）赵王悉召群臣议。（《廉颇蔺相如列传》）
译文：赵王调集全部大臣切磋此事。
评析：“悉”是“全部”，译文将其调度到“召”的后面，符合当代汉语的表达习气，否则便是一个病句了。
三、文言文翻译的方法文言文翻译的方法即直译和意译。直译便是保持文言文语句的表达办法不变，逐字翻译。意译便是在保持句意不变的条件下，将文言文语句中不符合当代汉语表达习气的地方予以变通，从而准确的或者说是更好的表达出文言文原句的含义。要把稳的是能直译只管即便直译，不能直译再意译。当然直译和意译不是截然分开，相互排斥的。在一个句子中可能是直译为主，兼故意译。也可能是意译为主，兼有直译。不过，对付一个文言文语段或篇章来说，肯定是直译和意译并用的。
（1）直译
（例一）崇祯五年十仲春，余住西湖。（张岱《湖心亭看雪》）
译文：崇祯五年十仲春，我住在西湖。
评析：这句话逐字翻译，和当代汉语的表达办法千篇一律。
（例二）山川之美，古来共谈。（陶弘景《报答中书书》）
译文：高山大川的俏丽景致，古往今来便是人们共同评论辩论赞颂的。
评析：通过弥补，句中单音节字转换为双音节词语，为补充句意还添加了一些身分，如“赞颂”。
（例三）宋有富人，天雨墙坏。（《智子疑邻》）
译文：宋国有个富人，有一次，大雨把他家的墙淋塌了。
评析：译文补充了句前状语“有一次”，并且换成了常见的把字句。不过，有人把“天雨墙坏”译成：由于下
大雨，大家的墙被淋塌了。这样，补充出了因果关系，句子变为被动句也可以。
（例四）沛公安在？（司马迁《鸿门宴》）
译文：沛公在哪里？
评析：这是一个宾语前置的句子，转化成当代汉语后，只管句式发生了很大变革，但他并未调换或转换原文的表达办法，以是我们认为这仍旧是直译。
（2）意译
（例一）途中两狼，缀行甚远。（蒲松龄《狼》）
译文：途中有两只狼，一贯跟在他后面，走了很远。
评析：“缀行”一词当代汉语没有对应的词语，根据文意只能意译了。
（例二）卒相与欢，为刎颈之交。（司马迁《廉颇蔺相如列传》）
评析：“刎颈之交”是比喻，不能译成“割脖子的交情”，以是宜意译。
（例三）或因寄所托，放浪形骸之外。（《兰亭集序》）
译文：有人就着自己爱好的事物，把情怀寄托在上面，放肆自己的身体而不受外在世俗礼法的约束。
评析：句中“外”不能大略的译为“表面、外部”，而要译为“外在世俗礼法”，这样意译才能准确通报出原文的确切含义。
（例四）陈亢退而喜曰：“问一得三，闻《诗》，闻《礼》，又闻君子之远其子也。”（《论语·季氏》）
有的译文把末了一句译为：又知道君子疏远自己的儿子。译法生硬，让人迷惑。这句话是有背景的，是孔子的弟子陈亢问孔子的儿子孔鲤，让他讲讲孔子有没有给他分外的教诲，孔鲤见告陈亢，父亲见告他要学《诗》和《礼》。于是陈亢才有了这番感叹。也便是说句中“远”不是疏远，这种译法太生硬，不得要旨，该当译为：我还知道了君子不会分外照顾自己的儿子。采纳意译的方法，就能说清楚的陈亢的本意啦。
