古口语是用紧张是采取古代口语写成的书面语。本来秦汉之前，言文差距是很小的。唐代古文大家韩愈作过一篇《进学解》，文中借国子监的学生质问国子师长西席说道：周诰殷《盘》，佶屈聱牙。周诰指《尚书·周书》中的一些篇章。殷《盘》指《尚书·盘庚》。佶屈聱牙指笔墨艰涩难懂不顺口。全句意指《尚书》作为古代的文章很难读。
的确是这样，我们举出《盘庚》的一段话作解释：肆予冲人，非废厥谋，吊由灵各。非敢违卜，用宏兹贲。按说这是盘庚迁都殷（今安阳）后告诫群臣的一段话，该当是当时的口语，可是现在我们很难读懂了。实在，在汉代这些话语只有经由经学家的阐明才能被普通人所领悟。这解释，古代的口语（口语文）到了后代就成了文言文。上面所引笔墨的译文：现在我这年幼的人，不是不屈服大家的见地，迁都之意实在是上帝通过深知定命的人传达下来的。因此迁都新邑不仅不是违背卜兆，正是大大彰明卜兆的灵异。
到了汉朝言文间隔进一步加大，由于当时经学非常发达。经学的紧张任务是为先秦文籍，尤其是儒家经典作注。这解释汉代人已无法按照当时习气的理解办法解读先秦期间的文章。这解释无论是口语还是书面语，由先秦到秦汉都发生了较大的变革。
到了魏晋南北朝期间，随着五胡乱华，带来民族大领悟，随之口语也发生了很大变革。由于文言文已经成为读书人读书作文的固定习气，笔下写的口里并不说，而嘴里说的已经发生了很大的变革。这一期间比如的一些作品有一些还是表现出了口语色彩，诸如《世说新语》，即为时人的口语记录。
我们知道，佛教在东汉时传入我国，在魏晋南北朝时得到了极大发展，正所谓“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。要推广传播佛教，就须要翻译佛经。为了能时下层民众听懂，译经者就采取口语的书面语形式。吕叔湘师长西席就曾指出“口语的兴起跟佛教大有关系。
到了唐代，随着佛教的发展，涌现了俗讲活动，僧侣将佛教教义和佛经故事采取说唱结合的办法普通的见告大众，而俗讲的底本就称之为变文，个中就要大量的口语文，有人称变文是中国口语文学的起始。
到了宋元时期，一方面涌现了说书人所用的底本即“话本”，即用当时口语创作。而文人模拟话本创作的小说则称之为拟话本。大家耳熟能详的“三言二拍”即是此类。另一方也有语录体。禅宗语录大量涌现，大都为禅师口语，由亲随旁边的门弟子随时笔录编集而成。其余，宋代理学家朱熹的弟子也用口语体记录老师的辞吐，即《朱子语录》。
到了明清期间，口语小说更是发展到了顶峰，其精彩造诣便是中国古典四大名著。清末举人裘廷梁发起组成了我国第一个口语学会，创办《无锡口语报》，以口语宣扬维新思想，他曾在《苏报》上揭橥著名论文《论口语为维新之本》，提出“崇口语而废文言”。到了五四季代，在新文化运动中，胡适在《新青年》上揭橥《文学改良刍议》，第一个提出用口语文写作。主见用口语文为文学的正宗,用来取代文言文。他创作于1902年的《考试测验集》，乃文学史上第一部口语新诗集。
新文化运动，打出民主科学的旗号，反对文言文，提倡口语文，以此启迪民智，遍及知识，并启用了新式标点符号。这场运动奠定了当代口语文的雏形，口语文写作的办法得到了大众的认同，从此具有当代特色的口语文逐渐取代了文言文。新中国成立后，推广普通话（实际是当代口语文）成为措辞笔墨事情的重中之重。
