先来看汤斌。他是河南睢州（今河南）人，出生于1627年，是康熙年间著名的政治家和理学家。汤斌生前所担当过的最高行政职务是从一品的工部尚书，没有获封大学士，在朝臣里面的排名在20名开外。但是由于朝廷敬仰汤斌的功绩及在理学思想方面的突出造诣，1736年，由乾隆天子赐予汤斌谥号"文正"（汤斌病逝于1687年），为满清王朝第一位获赠谥号"文正"的官员。
刘统勋是山东诸城（今山东高密）人，出生于1700年，雍正、乾隆朝著名政治家，乾隆朝宰相刘墉的父亲。刘统勋生前担当过的最高行政职务是吏部尚书兼军机大臣，获封东阁大学士，正儿八经的正一品宰相，在朝廷所有行政官员里面排前五名。刘统勋1773年病逝后，朝廷追授太傅，谥号"文正"。其子刘墉虽然生前也是正一品的宰相，但由于德操不如其父，去世后追授太子太保，谥号"文清"。别看"文正"和"文清"就差了一个字，在谥号的排名上，差了可不是一两个档次。
朱珪是顺天府大兴县人（今北京市人），出生于1731年，乾隆、嘉庆朝著名政治家，嘉庆天子的老师。生前担当的最高行政职务是吏部尚书、体仁阁大学士，进太子太傅，正一品宰相。1806年去世后，嘉庆天子追赠太傅，谥号"文正"。
曹振镛是安徽歙县人（今黄山市歙县），出生于1755年，乾隆、嘉庆、道光朝著名政治家。生前担当最高行政职务为工部尚书、首席军机大臣兼上书房总师傅，名誉称号为太傅（曹振镛的太傅头衔是生前获封）、武英阁大学士，正一品宰相。1835年去世后，朝廷谥号"文正"。
杜受田是山东滨州人，1788年出生，嘉庆、道光、咸丰朝著名政治家，咸丰天子的老师。生前担当的最高行政职务为刑部尚书兼协办大学士，从一品官员。1852年去世后，咸丰天子追赠太师大学士，谥号"文正"。杜受田是清朝汉族官员唯一一个追授太师之人。
曾国藩是湖南湘村落夫，出生于1811年，道光、咸丰、同治朝著名政治家、理学家、文学家、计策家、书法家，湘军的创建者和领导人。生前担当的最高行政职务是直隶总督，授武英殿大学士，虽为正一品官员，但由于没有在朝廷核心机构任职，不能称宰相。1872年去世后，朝廷追赠太傅，谥号"文正"。
李鸿藻是河北保定人（和李鸿章没有血缘关系），1820年出生，道光、咸丰、同治、光绪四朝元老，同治天子老师。生前担当的最高行政职务为吏部尚书兼总理各国事务衙门、协办大学士，从一品官员。1897年去世，朝廷追赠太子太保，谥号"文正"。
孙家鼐是安徽寿州人（今安徽寿县），出生于1827年，咸丰、同治、光绪、宣统朝著名政治家，光绪帝老师。生前担当的最高行政职务为吏部尚书、文渊阁大学士，正一品宰相。1909年去世往后，朝廷追赠太傅，谥号"文正"。
从以上八位大臣生前担当的最高行政职务及级别来划分，排名从高到低依次为：曹振镛（正一品）、刘统勋（正一品）、孙家鼐（正一品）、朱珪（正一品）、曾国藩（正一品）、李鸿藻（从一品）、杜受田（从一品）、汤斌（从一品）。为什么要这样排列呢？由于清朝行政职务的繁芜多样性，同样是正一品官员，也存在较大的社会地位、权益方面的差异。比如拿曾国藩与刘统勋来说，只管曾国藩有武英殿大学士的头衔，为朝廷正一品官员。
但由于曾国藩在朝廷担当过的最高职务仅仅为从二品的吏部侍郎，地方上担当两江总督、直隶总督仅仅为正二品官员，不能由于有武英殿大学士的头衔就称为宰相。刘统勋虽然也是正一品官员，但是刘统勋在朝廷内担当吏部尚书兼军机大臣，获封东阁大学士，是正儿八经的宰相，从行政权益及社会地位来看比曾国藩要高，故刘统勋的行政职务排名就比曾国藩要高。而同样属于宰相，曹振镛为什么比刘统勋的排名要高呢？由于曹振镛曾经担当首席军机大臣，在清朝官员系统编制内排名第一，而刘统勋只担当过军机大臣，不是首席，故同样是宰相，地位要低于曹振镛。
