而此时，徐特立作为八路军驻湘办事处代表，已经奔赴湖南开展抗日救亡活动，宣扬党的抗日方针政策，奋战在革命的第一线。
徐特立是湖南长沙人，生于1877年，比毛主席大16岁。他由一个贫苦农人的孩子，逐渐发展成为一名进步的知识分子，又走上探索救国救民真理的道路。
徐特立与学生毛主席
从1905年开始，徐特立先后创办了梨江高小、五美初小、长沙师范、长沙女子师范等多所学校。在《六十自传》中，徐特立颇为自满地写道：“长沙县（现在的长沙市）的教诲，民国八年以前，差不多都是我一手办的……”正因如此，民国初期，徐特立有教诲界的“长沙王”之称。
徐特立年轻时便是一位血气方刚的爱国志士，而且还做过一件让全国民众敬佩不已的壮举，这便是“断指写血书”。
1908年，风雨飘摇的大清朝终于在立宪派的喧哗之下，宣告9年后召开国会，正式立宪。但江苏、湖南等地的立宪派人士认为9年韶光太长，等不了，纷纭上疏要求提前召开国会或先开个临时国会。一韶光，请愿速开国会的呼声得到了爱国人士的积极相应和大力支持。
湖南各界保举罗杰、刘善渥等4人组成请愿团，决定赴沪召开请愿会议。
正在长沙肄业学校任教员的徐特立找来一把菜刀，将自己的左手小指砍掉，用鲜血书写了“请开国会，断指送行”八个字，托人将血书送给罗杰，以表达他支持请愿的武断决心。
为了唤起民众争取国民权利的民主张识，请愿代表将徐特立的血书印成赤色传单，分送各省，广为散发。有人还把徐特立“断指写血书”的故事编成新戏，在天津演出。
徐特立血书的原件，由保存者张清华师长西席于1950年2月27日捐赠给了中国国家博物馆。
1911年辛亥革命爆发，徐特立积极参加湖南叛逆，被推为长沙副议长，翌年又任省教诲司的科长。他一身清正进入官场后，顿觉阴郁无比，不久返回教诲界，任长沙师范学校校长。
1913-1919年，徐特立受聘于湖南第一师范学校，讲授教诲学、各科传授教化法及修身等课程，培养了毛泽东、蔡和森、李维汉、田汉、许光达等学生。徐特立艰巨朴素的作风，不动笔墨不读书的主见，给毛泽东学生的影响很深。
毛主席后来曾说过，当时最敬佩的两位老师，一位是杨怀中师长西席（即他后来的岳父），一位是徐特立师长西席。
1919年，海内兴起赴法国勤工俭学热潮，年已42岁的徐特立也报名前往，成为年纪最大的留学生。在法国四年间，他边做工边学法语，后入巴黎大学学习自然科学。
在法国，徐特立积极支持学生组织反对中法反动派的活动。海内军阀政府为了收买他，通过使馆告之可给一个“赴法稽核”的名义，每年有1000块大洋的薪俸。徐特立对此嗤之以鼻，仍在钢铁厂勤工俭学，干重活有困难便给同学做饭。
返国后，徐特立任长沙第一女师校长，被公认为湖南的教诲界名流。
1927年大革命失落败，在不少共产党员叛变脱党的白色胆怯中，徐特立却谢绝了反动派对他的拉拢、困惑，毅然决然地抛弃统统，冒着杀头的危险，以50岁年事入党。随后，他参加了南昌叛逆，任叛逆师第二十三军三师党代表兼政治部主任，随部队一起决斗苦战到赣南。
1930年，在仇敌的重重封锁和包围中，徐特立在立脚不久的中心革命根据地首创了工农苏维埃教诲，领导创办了苏维埃大学、师范学校、农业学校等各种学校以及各种夜班和培训班，为当地工农干部群众带去了科学的天下不雅观和方法论以及各种生产技能、技能和知识。
1934年10月，红军被迫开始长征，然而谁也没有想到，徐特立竟然当仁不让地随红军主力转移，成为红军军队中年事最大的长征老兵。
徐特立主持根据地教诲期间，为使劳动群众更快地识字，便将在他在苏联留学时与瞿秋白等一道研究拟定的28个拼音字母推广到传授教化中。美国斯诺访问陕北时，创造十分掉队的山村落校校竟率先推广符合天下潮流的拼音化笔墨，感到极为惊异，并在《西行漫记》一书中大力歌颂了徐特立的这项奇迹，说红军在三四年中肃清文盲所取得的成绩比中国屯子任何地方几个世纪中所取得的成绩还要大。
解放后拼音字母的确定，也有徐特立的一份功绩。
从1930年起，徐特立一贯是我党教诲部门的紧张领导人，先后任中心苏区教诲部代部长、部长、陕甘宁边区教诲厅长、中共中心宣扬部副部长(主管教诲)，是我国新民主主义和社会主义教诲的奠基人。
党中心刚进驻瓦窑堡的时候，当地只有一所学校。一天，徐特立去听课，他穿着破皮袄，腰系一根绳子，学校的西席还以为他是红军的马夫，没在意。第二天，徐特立又和董必武、冯雪峰一起去听课。冯雪峰向西席们先容了徐特立，西席们大吃一惊，原来那穿着极为朴素的“马夫”，竟是边区教诲厅的厅长。
1937年夏，徐特立在延安
抗战爆发后，徐特立以八路军驻湘代表身份从延安返回长沙，一时城内轰动，逐日前来拜访探望者数以百计，个中不少还是亲朋故旧。徐特立激情亲切地向他们宣扬党的政策，终日长谈，不过为节省办公经费，只招待茶水而从不请人用饭。两年后他离开长沙时统计，只是会见法国时请过一顿便饭，共花了5块钱招待费。当时，长沙城内国民党高官衣装笔挺，出入乘车。徐特立却终日身穿八路军粗布军装，撑一把雨伞，徒步在城中奔忙，不识者多以为是军中老伙夫。
1940年，徐特立担当了延安自然科学院（北京理工大学的前身）的院长，在党的“七大”上当选中心委员。此时，他老当益壮，年近七十还参加了延安青年体育运动会的拍浮比赛。
抗降服利后，随着蒋介石“假和平，真独裁”面孔的戳穿，解放战役随之爆发。正值蒋介石调集大军进攻延安之际，中心决定隆重举行徐特立70大寿庆典，以显示边区军民从容不迫、临危不惧的气度，与国民党反动派决斗苦战到底的信心。
祝寿大会由朱德主持，毛主席等中心领导人均出席了。会上宣读了党中心的贺信。贺信称徐特立“代表了中国革命知识分子的最精良传统”，“对付民族和公民的奇迹抱有无限忠实”，把徐特立的“统统精良品质发扬光大是全党同道和全国公民的革命任务”。
毛主席还为徐特立70大寿题词：“倔强的老战士”。朱总司令的题词，则是“当今一贤人”。
建国后，徐特立历任中心公民政府委员，中宣部副部长、全国人大常委等职。他多次写信给女儿徐静涵、半子陶铮吾，鼓励孩子们政治上哀求进步、关心国家的振兴。
在1951年9月的信中，他说：“政治不在口里能说大道理，而在能和劳动群众站在一起，自己的困难放在第二位，劳动群众集体的困难放在第一位，还要把稳国家在培植期间的困难。”
在1953年9月的信中，他说：“知我希望你们每一日每一时都不要只为自己着想，上半晚想自己的困难，下半晚一定要想群众的困难，以及政府的困难，机关卖力人的困难。这样去做人，自己的个人苦恼没有了，肚量胸襟开展了，就不知不觉变成了一个提高分子。”
徐特立非常敬佩他的学生毛主席。一次，徐特立听见有人对他孙女说：“你爷爷是毛主席的老师。”他连忙摆手说：“快莫这么说，快莫这么说，毛主席是我的老师。毛主席年轻的时候，在湖南第一师范读书，听过我的课，我只是他的一日之师，而毛主席则是我的终生之师。在旧社会，我想对公民贡献一点力量，但摸索了几十年，找不到出路。1927年我读了毛主席的《湖南农人运动稽核报告》，得到启示，看出了中国革命的出息，就在这个时候我加入了中国共产党，懂得了革命，从此往后，我总是向毛主席学习。”
徐特立始终保持勤俭的作风，直到晚年每天只泡一杯清茶，喝到深夜不许换茶叶。他只有一双皮鞋、一套呢制服，而且是在外出活动时才穿。
1968年11月28日，徐特立与世长辞，享年92岁。（刘继兴）
