边关六帅默默不语，心说:你杨继业的刀法我们佩服，风致却不算高明。王仲汉是国家钦命的元帅，可杀不可辱。两军对垒，你杀去世他，我们没说的，你削他一缕头发，还拿给他看，这是存心让人下不了台呀，难免不免过于霸道了，也不合你们杨家的虔诚传统!赵光义却格外高兴:“众位元帅，你们以为杨继业身手如何?嗯?怎么都不说话呀?”陈伯年无奈:“好……好，只是……"
“哈哈哈，”赵光义大笑起来。“我还得实话实说。咱们来教军场的路上，我曾密嘱杨继业，要给王仲汉点颜色。只有这样，才能打消他的狂傲。这不是侵害他，而是挽救他，省得他自高自大，免得他将来遭祸。继业起初不肯，以为人家是元帅，不愿伤他自傲心。是本王下了去世命令，必须让王仲汉见血，也只有这样，他才能吸取深刻教训。唉，继业究竟是个仁人君子，他不忍王仲汉挂花，这才金刀削发。你们都瞥见了，他送递头发时，神态犹豫。由于这是本王的去世命令，他被迫而为。众位元帅，你们要怪就怪本王，千万不要错怪他人。”
一番话，云消雾散了。王仲汉更受冲动:“杨将军，刚才在帅虎堂上，我曾对你冷言冷语，多有搪突。教场比武，你却能背抗王命，部下留情，刀不见血。没说的，不才说话算话，你来当督巡元帅，我去做六品守备。”赵光义哭笑不得:“王仲汉，国家元帅，就连本王也无权决定，你说换就换，权力太大了!”“这……臣知罪。”王仲汉的那股狂傲劲，现在一扫而光。
众人高高兴兴，离开教军场，回归帅虎堂。天色渐晚，黄如忠以东道主的身分，又将酒宴摆在长廊。同时端来水果、月饼，君臣一壁饮酒，一壁不雅观赏中秋月。此时的氛围，比白天热烈多了，也亲切多了。七位元帅对王爷敬仰，对继业友好，说谈笑笑，其乐无穷。赵光义明白:面前这八员大将，都是自己的心腹了。皇兄无子，将来自己一旦得天下，这八员大姑息是左膀右臂。我还得进一步拢络他们，让他们把我当成恩主。
想到这里，故意谈笑风生:“你们快看，天上的玉轮有多圆。记得本王年幼时，皇太后总讲《嫦娥奔月》的故事。还说玉轮里有个吴刚，常年用大斧砍桂木。可是桂木无比坚硬，他砍了千百年，仍砍不动。依本王看来，吴刚何必那样受累?他该当效仿唐明皇，月宫玩乐，人间弄权，那才算不虚此生!”话外暗示:只有当天子，才是最大的乐趣。可惜八员将领都是局外人，他们做梦也猜不着赵光义的生理。
这时，倒马关元帅、黑虎将军郎吉平起身笑道:“王爷，您刚才讲述吴刚砍桂木的故事，令臣想起一件往事。臣的祖上是个渔夫，臣年幼时，常年活动在船上。倒马关西北有条黄水河,河净水澈,鱼虾成群。有一年,臣随先先人父河上捕鱼,撒下大网却拽不动，先祖认为碰上厚鱼群，便令先父请来几个帮手。他们七八个人费了很大力气，拽上鱼网一看，哪有鱼虾，原来是一截树木。”
“这截树木有三尺多长，半搂多粗，紫红颜色，分量綦重。用手拍拍，发出铜铁之音。大家认为是块宝木，抬回渔村落，放在我家院里，可是又没什么用场。过了几年，南方来了个风海军长西席，他一见这截树木，十分惊异。那时，臣的祖父已去世，风海军长西席便对我父亲说:'我愿出一百两银子买这截树木，你卖不卖?”
“我父亲留了个心眼，假装生气，"你这人真会讨便宜，你知道这是什么树吗?’那位风海军长西席说:'这是月中桂木,被吴刚砍断了一截,他却没接住,从而坠落人间。大概有三千年了。’我父亲一听是月中桂木，说什么也不卖了…~”“哈哈，”赵光义大笑。“无稽之谈。据本王猜想，那位风海军长西席故弄玄虚，目的是想抬高自己的身价。你父亲若是真卖，他才不花那一百两银子呢!”
“王爷高见。由于那位风海军长西席连月中桂木都认识，名声大震。请他看风水的人越来越多，他可发了大财。”郎吉平也笑了起来。杨继业心地老实:“郎元帅，那究竟是一截什么树木呢?”“我当了倒马关元帅之后，才请来几位高人。据他们辨认,那叫'阴沉木’,重量与铜铁相等,以是才能沉入水底。这种树木十分稀少，代价是花梨、紫檀的百倍。可惜只有那么一小截，打不成家具，只好长期闲置了。”
赵光义点了点头:“这种'阴沉木’确实罕见。皇宫内苑也只有一把“阴沉木’打制的绣龙墩。当今圣上不敢自专，孝敬给皇太后了。”几位元帅好奇心胜，七言八语:“郎元帅，既然'阴沉木这么尊贵，你能不能把它搬来，让我们大家也开开眼界。”“这有何难?”郎吉平急速委派自己的旗牌官赶回家中，过了几天，果真将那截树木运到宁武关。
“阴沉木”三尺多长、半搂来粗，亮光闪闪、紫红颜色。用手一拍，真的发出铜铁之音。几位元帅连称出奇，就连见过大世面的赵光义也惊叹不止。连说这截木料比宫中的龙墩更有光彩。郎吉平很会来事:“王爷千岁，您若是喜好，就把这截树木运回京城吧。找几个能工巧匠，打造一件小玩意儿，也算臣的一点敬意。”
赵光义先是摇了摇头，又看了看身边的八员大将。溘然，他的眼睛一亮，含笑问道:“郎元帅，你真能忍痛割爱吗?”“王爷若是笑纳，臣将万幸。”“好，我收下了!”赵光义转头问道:“黄元帅，你这座宁武关可有能工巧匠?”“王爷想就地加工吗?”黄如忠答道:“这可太巧啦。宁武关城西有家四鲁木店，匠人 上百。雇主是祖孙四代，听说叫什么鲁大辈,鲁二辈,鲁三辈,鲁四辈。他们自称是鲁班的后代,真假无人查考。不过,这'四鲁’确实手艺高超,周遭几百里的达官显富都用重金聘请他们。王爷若不嫌弃，就让'四鲁’试试。不知王爷想打造什么物件?”
“黄元帅,嫡清晨,你让'四鲁’到我的私邸。”赵光义没做正面回答。“本王先见见他们，然后再做定夺。”“是。”黄如忠不便再问。第二天一早，“四鲁”奉命来到私邸。他们听说王爷传见，吓得当心翼翼。赵光义细看，见鲁大辈八十多岁了，鲁四辈也就十八九。于是含笑说道:“免礼。你们鲁家当木匠有多少代了?”
大辈回答:“王爷，我家十辈一翻头，叫到鲁十辈，再重新叫鲁大辈。小人叫鲁大辈，上边有几个十辈，我也说不清了。”王爷大笑:“这种取名办法，倒也别具一格。鲁大辈，你知道'阴沉木’的打造方法吗?”“回禀王爷，'阴沉木’十分难得。它最硬、最脆。打造之前，必须用喷鼻香油浸泡三天，只有这样，开锯开刨时才不易分裂。同时……”
“行了。听你话音,是个行家。本王有一截'阴沉木’,想让你打造八支令箭。昨夜晚间，本王亲自画了图纸，你要按图制造，绝不准走样。制好了，本王重赏;制错了嘛……”“小人不敢。请王爷嘱咐期限。”“除了浸泡三天，我令你旬日落成。”“这…… 紧了一点，小人遵命。”赵光义命差人将'阴沉木’和图纸一道送往四鲁木店。
老鲁家爷四个一商量，这是皇差，又得快，又得好。不敢让匠人插手，事事亲躬。过了十二天，提前一日竣工。鲁大辈领着子孙，将八支令箭送到王爷私邸。赵光义细看，令箭和图纸一绝不差，手艺太俊秀了。令箭长有三尺，宽有六寸。朱红颜色，两面镌刻猛虎，张牙舞爪，维妙维肖。表皮涂有金色大漆，光亮照人。他看罢多时，心中喜悦。赏了鲁家八十两银子，又赏给鲁大辈一双白璧。老鲁家千恩万谢，退下不提。
单说襄理王赵光义，传下口谕，嫡晨时，要在宁武关帅虎堂宣读诏书。诏书大如天子，黄如忠赶紧准备，摆喷鼻香案、燃红烛,礼节十分隆重。届时,赵光义头戴三山帽,身穿王袍,神态庄严地步入首席。前文书说过，天子赐他一道空缺诏书，凭他填写委任表。
赵光义昨夜填写完毕，今日开读:“奉天承运，天子诏曰。朕查陈伯年、柴荣芳、郎吉平、黄如忠、苗化雨石若璧、王仲汉等七将，均德才兼备，效忠守职。另有佘塘关守备杨继业者，亦为我朝良将。此八人者，前七人帅位不变，并同杨继业合封八令公。各赐金皮虎头令一支，凭此大令，有权调动边防各路兵马。望你等莫负皇恩，报效当朝。钦此!”读罢，他又将刚刚制好的虎头令分别交付八大令公。
八人惊呆了,他们切切没有想到,那截'阴沉木’制了虎头令，更没想到自己会被封为“令公”。过了半晌，才望诏谢恩，私下里却对襄理王百般感激。赵光义笑道:“各位令公，今日封诰大典，本王想借花献佛,由我出钱，用黄令公的帅虎堂摆设酒宴，算是为大家祝贺了。”“岂敢叨扰王爷。”黄令公禀手，“臣当尽地主之谊。”
说着，他又看了看杨继业。“杨令公，不才有个小小的要求，不知杨令公意下如何?”“请讲，请讲。”杨继业连忙还礼。“我们这六关七帅，都是多年的老朋友了。今日结识杨家将，也算三生有幸。这些天来，我们曾私下议论，你的风致、身手、兵法、名声，都让我们望尘莫及。原来虽然有个欲望却不敢高攀。此时此刻，承蒙圣恩将你我共列八大令公，那么，不才就不客气了，我们想与你冲北磕头，八拜结交，还望杨令公慨允。”
“愧不敢当。各位都是国家的元帅，能这样看得起我，不才该当从命。”“好!”赵光义拍桌赞叹。心说:你们八个人越是一条心，对我就越有利。“哈哈，可惜本王奈于身份，不能与你们缔盟。那就让我来主盟吧，来呀，喷鼻香案侍候!”八大令公受封，八位英雄缔盟，双喜临门，热闹起来。处处悬灯挂花，鞭炮齐鸣。
共叙年齿，紫荆关元帅、圣手诗人陈伯年四十一岁，当为长兄。再往下排:柴荣芳、郎吉平、黄如忠、苗化雨、石若璧、王仲汉，杨继业二十六岁，居第八位。他给七位盟兄磕头施礼，八大令公亲如一家。酒宴摆上，推杯换盏。君臣同乐，一醉方休。第二天清晨，赵光义辞别了黄如忠等人，带着杨继业回归佘塘关。
杨继业受封令公之事，佘塘关已经知道了。免不了庆贺一番。赵光义在佘塘关住了一夜，安慰杨继业说:“本王进京,定将你保举给万岁，用不了多久，咱们京师再见。”说罢，带着呼延赞奔往汴梁。途中之事不必细表，这日进京，奉命后宫驾。赵匡胤正陪着皇太后闲谈，一见二弟来了，含笑问道:“襄理王，途中辛劳。”
“多谢万岁牵挂。”赵光义将边关诸事，简明上奏。“未经万岁容许，臣便封了八大令公，还请万岁恕罪。”“御弟何罪之有?朕赏你空缺诏书，便是让你委任官员。你为国选贤，功劳不小。”皇上嘴里夸奖，心里可不高兴。好嘛，你一下子就任命了八大令公，除了杨继业，都握重兵。将来，他们只听你的不听我的，那还得了?不该给他那道空缺诏书，现在后悔也晚了。
还有那个杨继业，康平公主说他狡诈。他从守备跳到令公，果真有些手段。对这个人，当年虽有盟约，今后也绝不能重用!“依朕之意，'八大令公’改称'八令工’,只管守令事情,不列公爵之位!”“是。”赵光义何等聪明，“公”与“工”只一字之差，悬殊千里。他这是嫌我封重了，我得回敬他几句。“陛下，边关八将，文武全才，重封他们，为让他们拼去世效力。尤其是那个杨继业，堪称一代名将，不能让他久困佘塘关，该当上调京师……”这话可是有软有硬。
“再说吧!”天子更加不悦。皇太后也是个明白人。她一见两个儿子“玩心眼儿”，深恐造成误会，连忙笑道:“光义，你哥哥传你进宫，你知道为什么吗?”“儿臣不知。”“你皇嫂贺氏皇后就要临蓐生产了。唉，我生了你们三个儿子，却不见一个孙子。头些天我在不雅观音大士面前许了愿，皇后若产龙子，大宋江山后继有人，那么，我将带领全体皇族共同祭天，这里边当然不能少了你。你回来的很及时，再过三五天，就有了。”
赵光义表面高兴，连连称贺。心里却说:皇太后多此一举，如果真的出身龙子，我还能有称帝的希望吗?但愿皇嫂生个公主，那才叫称心快意呢!结果是贺皇后生下龙子，赵匡胤喜从天降，手舞足蹈。为太子取名赵德芳。又陪同皇太后，率领全体皇族共同祭天。你想，赵匡胤已经四十多岁。在位近十年，初得太子，怎能不震天动地。
他首先传旨大赦天下，又将四品以上的官员晋升一级，并开恩科取进士、免税赋减徭役。好,犯罪的、当官的、读书的、种地的无不高兴，苦只苦了赵光义一人。这位野心勃勃的襄理王愁眉不展。赞理王赵光美倒没有什么大志:“二哥，何必自寻烦恼呢?皇上若无太子，将来咱俩轮流做庄。如今有了太子，咱争也没用。当叔叔的，总不能抢侄儿的江山。还是忍了吧。”
“忍，忍，嘿嘿，我忍不下这口气。当今皇上便是从他侄儿手中夺下的江山，我们为什么不能?”“嗐，柴宗训是盟侄，德芳是亲侄，一笔写不出两个赵字来。”“你容我想想，往后见机行事吧。”又过了几天，赵光义递上病折，从此不上朝了。他在家里可没闲着，找来一大堆古书，尤其是历代天子篡位的故事，篇篇细读，想从中间学习履历。这些履历真是五花八门，样样俱全。用得最多的是逼宫，可是得节制势力。
自己的势力在哪里?边关有八大令公，一来身份不足，二来也未必肯干这种事。除了他们，自己空空如也。难呀!眨眼便是五年。太子赵德芳逐渐长成。这孩子聪明过人，心地善良。赵匡胤与贺皇后将他当成掌上明珠。老夫妻挑了又挑、选了又选，末了把恩科状元、翰林院大学士吕蒙正传入养心殿,加封太保衔,钦命太子师,让他教授德芳读书。古代的太子师可非同一般，光有学问弗成，更重风致。将来太子登基后，他便是“帝师”，大多数“帝师”都能封侯拜相。
为此，这个职位是令人倾慕的。吕蒙正祖籍洛阳，既为状元公，可见学识渊博。至于风致，那就更好了。他教太子读书，兢兢业业，半点不敢松懈。再加上太子聪明、刻苦，以是进步很快。这天清晨，吕蒙正来到东宫学舍。他把文具、书本摆放整洁，又喝了一杯热茶。平常素日，太子该来了，今日却迟迟不见太子身影。直到近午时分，太子才怏怏烦懑地走进书房。吕蒙正连忙起身:“参拜殿下。”说拜，并不施礼，这是太子师的分外地位。
“老师请坐。”太子仍是满面愁容。“叨教殿下，莫非身体不适吗?”“身体很好，绝无病症。”“那么……… 太子，为人君者，勤奋当头。既无病症，就该按时受课。下次不能再来晚了。”“是。不过，不过……”“殿下，你一定有什么苦处吧?”“这……父皇本来不让张扬。您既是尊师，我便实言奉告。近几天来，皇太后患病不起，今日尤为加重。从早到午，晕厥不醒。我是皇长孙，奉命守在祖母身边，以是读书来迟。”
“这……请殿下练习大楷吧。”吕蒙正再不敢多问。原来，杜皇太后与历朝皇太后不同，她出身名门，母亲又是丞相女，以是知书识礼，很有文墨。尤其在五代动乱时，她领着儿子千里寻夫，曾为赵宋江山做过很大贡献。儿子当了开国天子，感激母亲，自然又对她十分敬仰。为此，杜皇太后恃才恃功，常常到场国政。天子的一些重大决策，乃至由她来制订。这些底细，朝廷重臣是知道的。
她的死活，会直接影响到国政，吕蒙正是个明白人,这么大的事体,自己还是少问为妙。第二天，诏书传下:皇太后殡天，全国举哀。并哀求王公大臣为皇太后参灵吊孝。大臣自不必说，凡是一品以上的，多数聚拢在京都。至于王爵，全国只有五位:东平王高怀德虽在抱病，仍来参加岳母的丧礼。汝南王郑印更没说的了，年轻力壮，险些夜夜守灵。襄理王赵光义、赞理王赵光美是皇太后的亲儿子，再加金鞭公呼延赞，虽是公爵不是王，也算皇太后的干儿殿下，这三位天经地义的要尽人子之劳。
至于皇太后的长兄、宝国公杜天松，虽说年过七旬，也挣扎着来吊孝。唯一缺席的只有云南王柴宗训了。据赵匡胤估计，他未必能来参灵。实在，柴宗训已经接到了哀旨。他今年十八岁了，脾气暴躁，脾气刚烈:“哼，江山本来是我们老柴家的。你们老赵家趁我年幼，谋权篡位，如今还让我去吊孝!做梦呢!孤王偏偏不去，看他赵匡胤敢把我如何?”
旗牌禀报:“王爷，侯爷求见。”“快请。”柴宗训起身相迎。来者不是别人，正是柴宗训的亲叔父、摄政侯柴华。前文书曾经交代过，赵匡胤陈桥兵变后，将先帝遗孤柴宗训贬为云南王。当时，宗训刚刚七岁，难理政务，天子又加封他的叔父柴华为摄政侯，同赴云南，辅佐侄儿。那时，柴华也刚满二十岁，虽然年轻，确深来岁夜义。
他曾经认为:侄儿年事太小，如即皇位，天下势必又要大乱，百姓一定再陷水火。与其刀光血影，不如让赵匡胤称帝。他的这种不雅观念，深受赵匡胤讴歌，以是才把云南的军政大权交付与他。柴华果真不负圣恩，来到昆明后，他一壁教养侄儿宗训，另一壁以摄政侯的身分颁布新令。联络了当地土著、兴修了水利工程、开拓了荒山拓殖了良田、减轻了徭赋、编建了军队，经由几年休养生息,使云南很快富余起来。他摄政十年，可以说立下汗马功劳。
柴宗训在这棵大树的荫凉下，逐渐终年夜成人。他对叔父的恩德万分感戴，同时又埋怨叔父太诚笃。咱们柴家本来该当当天子，如今当个云南王，你就知足了吗?柴华屡屡疏导倒儿，按当时的背景，你若七岁称帝，天下势必大乱，别说江山保不住，咱们的性命都很难保。柴宗训还是不服: “叔父,我年事幼小，不懂事务，您当皇上还弗成吗?究竟是咱们柴家人呀!”
“嗐，”柴华摇头。“叔父还有自知之明，当个摄政侯，辅佐你管理一方还算勉强。如当天子，管理一国，叔父就无能为力了。”“还是那句话，叔父您太诚笃了!”大宋天子赵匡胤远见卓识，他坐镇京都，却暗中派出大批亲信察访全国政情。因而对各省形势管窥蠡测。对云南王柴宗训、摄政侯柴华的政治态度更是一目了然。去年秋日，他传下一道密旨，命令柴华废掉柴宗训，自主云南王。
柴华读罢密旨，一声苦笑，急速去见侄儿。柴宗训看了密旨，并不在意:“叔父，云南这块地盘，本来是您管理的。何必秘密废掉我，我急速脱袍让位。”“宗训，大宋天子这是往火堆里推我呀，想把个不仁不义的名声扣在我的头上。唉，你七岁封王，眨眼便是十年。如今十七岁，终年夜成人，该亲自议政了。嫡辰时，叔父决定举行归政大典。从今往后，云南军政大事由你去掌管，叔父告老，回家颐养天年。”
“那可弗成。您才三十多岁，云南可以没有我，却离不开您,再者说,天子还有这道密旨……”“宗训，你莫非起了狐疑?"“叔父，您能把密旨拿给我看，我中兴狐疑，还算柴家人吗?”“既然这样，嫡归政大典照常举行!”大典开得十分隆重。柴宗训尊柴华为“王父”，赐黄金三千两。柴华将这些黄金转赠给河道，用来管理金沙江。云南百姓对摄政侯无限感激，广建生祠，奉若神明。
柴华退隐之后，再不过问任何政事。乃至连王府都不去。他有三位夫人，却无子息。只有正室生了一女，取名柴眉春。现在刚刚四个半月。柴华每天逗女儿为乐，倒也悠然自得。本日，他溘然来王府拜见，倒让云南王深感意外。“叔父，快快请坐。比来身体可好?”“很好。叨教王爷-”柴华为了树立侄儿的威信，连称呼也改了。“我看邸报上说，皇太后殡天了，京都可曾传下哀旨?”
“哼，他让咱去参灵吊孝，不必理他!”“我就知道你会这样，以是才来进见。王爷，还是该当去呀。”“我偏偏不去!”“那就大错特错了。你想:天子对咱们放心吗?他肯定是不放心的。可是，若想治裁咱们，又出师无名。咱们不去为皇太后吊孝,这就叫'大不敬’,正好使他有了借口……”“有了借口，他又敢若何?”
“云南虽富，比起全国来，终是弹丸之地。硬打硬碰，咱们绝非对手。再者说，朝廷只有五位王爵，十分显眼。短缺咱们一位，会举国瞩目。这就即是把柴、赵抵牾公开了，舆论一定大哗。那样一来，会对我家万分不利。王爷，知足长乐，容忍自安。你还是听我一句良言吧。”“这……”柴宗训沉思良久。“叔父的教诲，侄儿不敢不听。但是，侄儿绝不去为他家吊孝。我想委派叔父为特使，替侄儿辛劳一趟，不知叔父肯允否?”
“唉，只得如此了。”柴华无可奈何。云南至京，万里迢迢。虽说皇太后停灵百天，也得紧急上路。柴荣越日登程，只带四个奴隶，逐日飞马扬鞭，不顾旅途疲倦，这日赶到汴梁城。赵匡胤 闻讯，不能慢怠柴华。他钦派御弟赵光义代表自己出城欢迎。赵光义来到城外与柴华相会,不由得喜上眉梢:嘿嘿，这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
