北宋末年，执政的是宋徽宗。宋徽宗是一位出色的文学家、艺术家，却不是一位合格的天子。宋徽宗在位期间，宋朝对外屈辱求和，以大量岁币为代价，换取和平。为了筹集岁币，官府不断加征赋税，剥削百姓。许多百姓断港绝潢，流落失落所。可是宋徽宗却两耳不闻窗外事，他高坐京城宝殿，过着奢侈无度的日子。
上梁不正下梁歪，宋徽宗在位期间，朝政腐败达到了无以复加的地步，朝中险些无官不贪，“蔡京、蔡攸、童贯之徒，纵恣于上；高俅、杨戬、朱勔之党，朋邪于下。”（《大宋宣和遗事》）当时的北宋民间还流传着一首歌谣：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好天下。” （《宋史》）
在宋徽宗荒淫无度、蔡京、童贯等奸臣把持下的朝廷，对付百姓来说便是一座大山。当时各地发生灾荒，朝廷不仅不去赈灾，反而连续剥削百姓，丝毫不将百姓的死活放在眼中。断港绝潢的百姓们只能举起造反的大旗，反抗北宋的腐烂统治。宋江叛逆，便是北宋末年浩浩荡荡的叛逆浪潮中的一朵浪花。
宋江叛逆的导火索是朝廷为理解决财政困难，将全体梁山泊水域全部霸占，宣告为“公有”，并规定百姓凡入湖捕鱼、采藕、割蒲，都要交上重税，若有违规违禁者，则以盗贼论处。百姓和渔民本就贫苦艰辛，如何能交得起重税？郁积在人们心中的怨气终于爆发，失落去生路的百姓们聚众造反，凭借易守难攻的梁山泊，阻杀前来弹压的官兵。这场叛逆的领导者，正是宋江。
起初，朝廷并没有重视梁山泊叛逆，直到一个月往后，官兵还没有将梁山泊拿下，宋徽宗这才下旨，责令当地官府迅速将叛乱平定。当地驻军浩浩荡荡的开往梁山泊，准备将这股“反贼”一举拿下。
按理来说，宋江的叛逆师人数不多，骨干力量只有三十六人，别的的基本上都是贫苦的农人和渔民，手中的武器也十分简陋，官兵该当极易平定才是。可是当时的官兵腐败无能，武备败坏，平时欺凌百姓还行，一旦拉到沙场上冒死，半点战斗力都没有。
以是，当地的驻军竟被宋江的叛逆师杀得大败，丢失惨重。多次打败官兵往后，宋江的叛逆师名声大噪，许多断港绝潢的百姓和豪杰都赶来投奔宋江，叛逆师的规模迅速扩大。
叛逆师强大往后，宋江率军离开了梁山泊，转战于山东青、齐与河南、河北一带。由于各地的驻军武备败坏，不是叛逆师的对手，使得叛逆师“横行河朔、东京，官兵数万，无敢抗者。”很快，叛逆师就攻破了十余个州府，势力遍布山东、河北等地。
到这时，宋徽宗才意识到危急，他调集群臣，切磋对策。侯蒙上书道：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”（《宋史·侯蒙传》）宋徽宗大喜，命人劝降宋江，想让宋江去平方腊，却被宋江谢绝。
可是，宋江的叛逆师说到底依旧是一支类似于盗贼的军队，他们无法久占城池，只能不断的以战养战，打一枪换一个地方。这样虽然可以避免陷入官兵的包围，但也让叛逆师缺少统治的根据。
叛逆师在山东、河北等地扫荡了两年，然后他们于宣和三年（1121年）仲春进攻海州。朝廷见叛逆师想要攻占富庶的江淮地带，急速让张叔夜准备御敌。张叔夜是一位戎马多年的老将，他有着丰富的作战履历，却因得罪蔡京等人被贬到海州做知州。
张叔夜是上过沙场的老将，他演习的部队与之前宋江遭遇的乌合之众不可同日而语。早在宋江攻来之前，张叔夜就开始整顿武备，积极备战，同时他还派出探子，侦察敌情。
宋江发动进攻往后，张叔夜假装败退，领导叛逆师上岸。见官兵丢盔卸甲，叛逆师只以为又是一场大胜，他们卤莽的冲上岸去，却中了张叔夜的埋伏。当叛逆师困难杀回河岸时，他们却创造船只已被张叔夜纵火烧了。这一下子，叛逆师失落去了退路，陷入绝境。张叔夜一壁临叛逆师猛攻，一壁向宋江劝降，宋江没有办法，只能率军屈膝降服佩服。就这样，宋江叛逆落下了帷幕。
不论是野史还是演绎，常记载宋江参与了平方腊之战，但是《东都事略·徽宗纪》却将平宋江列在平方腊之后，《折可存墓志》也称折可存在平方腊之后，参与了平宋江的战斗。平宋江比方腊还完，宋江自然不可能参与平方腊之战。
以是，历史上真实的宋江叛逆，和高球、方腊等人都没有什么交集，他们只是北宋末年一次规模不算太大的叛逆。不过，南宋的《宣和遗事》把宋江叛逆史事演义化、故事化，明初又涌现了《水浒传》。在许多小说、话本的演绎下，宋江叛逆的故事得以广泛流传于民间，以至家喻户晓、大家皆知。
参考资料：
《大宋宣和遗事》
《宋史》
