公元前2年，大月氏使者伊存来朝，在帝都长安向中国博士弟子景卢口授《宝塔经》。
公元65年，楚王英已经开始侍奉宝塔了，并提及佛教名词有宝塔、伊普赛、桑门。
公元68年，迦叶摩腾、竺法兰二人来到洛阳，后在白马寺翻译出《四十二章经》。
公元165年，桓帝在皇宫中设立了老子、宝塔祠，当时佛教已经进皇宫了。
公元166年，襄楷上书说宝塔、老子之事，并且提到了《四十二章经》。
公元190年，笮融在广陵、彭城以来盘据，起宝塔司，以铜为像。
东汉末年，牟子博作《理惑论》，引用佛经，为佛教辩解。
我们大概可以判断，佛教的思想早在西汉就已经被西域青鸟使带过来了，只是在局部少数人的圈子力传播。王莽篡汉的时候，西域跟中原中止了联系。直到刘秀建立东汉，重新规复了丝绸之路，而后由西域僧人东来传经。在三国魏晋南北朝期间，涌现了很多译经师。当时证明中国士大夫喜好玄谈老庄，周易的期间。
二、形成
鸠摩罗什，翻译《法华经》《维摩诘经》《思益所问经》《般若经》《金刚经》《遗教经》《禅法要解》《中论》《百论》《十二门论》等。
道安，制订了僧尼规范，编纂了佛经目录，并且注释了一些旧的翻译。
慧远，著《梵衲不敬王者论》。
道生，提出“顿悟成佛论”。
梁慧皎，作《高僧传》，记录习禅者二十一人。
道宣，作《续高僧传》，记录习禅者一百三十三人。
吉藏，建立三论宗，作《三论玄义》。
慧远，作《大乘义章》。
信行，建立三阶教。
智凯，创晒台宗，作《小止不雅观》。
达摩，带来了南印度的《楞伽经》。
三、发展
七世纪后，中国佛教已经走上“繁琐神学”的道路，为理解决这个问题，涌现了两种主见。玄奘，去印度找威信经典，想要对中国佛教进行基本管理，不幸的是印度佛教同样也堕落到了繁琐哲学和咒术宗教。玄奘，带回了唯识的生理学、因明的论理学。善无畏、金铡智、不空，来中国提倡密宗，以印度咒术为正宗。这两拨人都没人办理中国佛教面临的问题。
广东大字不识一个的和尚，慧能在韶州、广州一代提倡“新教义”。不用去求净土，净土就在心中。不用去坐禅，你的本性便是禅。不用修睦事，见了本性便是功，平等便是德。以前的和尚皈依三宝是佛、法、僧，现在皈依的是自性三宝觉、正、净。他提倡“识心见性，自成佛道”。
神秀、慧能之争。慧能在南方传教火了，神秀被武则天请到神都也赚足了人气。据神秀说，他说达摩楞伽宗的嫡派，达摩→惠可→僧璨→道信→弘忍→神秀。神秀去世后，他的弟子也备受爱崇。直到神会的涌现，他说慧能才是第六代，神秀是假的。神会由于“聚徒疑萌不利”被贬。后来安禄山造反，神会又跑回去了，由于帮助国家预备募捐有功，唐肃宗设立神会为第七祖，于是慧能的南宗成了禅宗的正统。
神秀只是造了达摩以下的传人，神会开始造达摩之前的世系。他先是创造了前八世之说，加上中原五代为十三代，后又修订为二十八代说。后来其他人也效仿，造出二十四代说，五十代说等。一韶光各种伪史众说纷纭，后来在宋代二十八祖说霸占了上风。
神会“北伐”成功，取代了神秀弟子的荣光。全国其他禅师也如法炮制，自称是达摩一派。牛头山自称是出于第四代道信。资州的净众寺庙、保唐寺也说是来自慧能法传。于是全国的禅宗都成一家了，都是纷纭倚草附木，自称是正统，共同尊达摩为祖师爷。
极简史：中国佛教的来龙去脉
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