为什么在一个人的身上，会涌现方枘圆凿、完备对立的不雅观点呢？造成这一征象的缘故原由究竟是什么？曾国藩的生平功过是非是基于什么样的思想和文化根源？
想要理解这些问题，我们必须依据当时的社会背景，这样或能找到问题的答案。
精确认识曾国藩的“完人”说
人们都说：金无足赤，人无完人。然而曾国藩以“立德”、“立功”、“立言”的至高境界，被许多人称之为“完人”。难道他就毫无瑕疵吗？显然不是，这一点从后人对其激烈相左的毁誉中就可以看出。
有人坚持认为，曾国藩之以是被称“完人”，便是由于他乃有道之人，可为儒家典范，始终奉忠孝礼义廉耻的儒家精神，立志做复兴之臣。
曾国藩在那个历史条件下，在那个态度上，他做得无可厚非，而且是那个时期最靠近成功的。曾国藩不惜留下曾剃头的骂名，重典以治浊世，所杀之人并非私怨。在天津教案中，曾国藩不忍杀官员与百姓，虽内外交困而尽力保全。
力办洋务，兴国兴清，在贰心目中，国即大清，大清即国。且曾国藩是被满清付于大权的第一汉人，由于他以血腥的手腕暂时息灭了汉族公民的大反抗，暂时拯救了满清统治者的危急。
曾国藩的成功，还远不止于此。在历史长河中，德、言、行均有非凡建树者固然不多，但曾国藩却也绝非仅有的个例。可是，能够功成而不危，圆满得终老，且无损子孙福祉者，却寥若星辰，但曾国藩做到了。
在大千天下、芸芸众生中，奇迹有成者，姻缘未必快意；琴瑟和谐者，家境未必昌隆；奇迹家庭皆遂愿者，子女却未必称心。曾国藩却无可挑剔，堪称独占鳌头。由此，人们的得出结论，说曾国藩是当之无愧的全面成功者的典范。
当然，曾国藩之以是们取得如此成功绝非有时，这是由其信念支撑逐步履行的结果。首先是强调自我修身，如学识、聪慧、能力、性情、心态等，以及由此综合产生的人格魅力；其次是长于识人用人。
当然，事实上，历史上没有哪个英雄是单枪匹马赢得天下的，成功除了自我艰巨卓绝外，便是要长于识人、用人，让天下英雄为己所用，这正是曾国藩的成功之处。
精确认识曾国藩的“犯人”说
在有些人眼里，曾国藩即为“完人”，然而在另一些人看来，曾国藩却是一个十恶不赦的民族败类，说曾国藩是满清天子的额走狗，其实行的所谓“安内攘外”政策表明他是一个十足的奴才，是清剿太平天国革命的首恶，是屠杀数千万公民的刽子手。
有的学者指出：曾国藩是封建中国数千年来，尤其是两宋以下封建统治阶级统统阴郁精神额最大表示者，又是鸦片战役后百年来统统对外屈膝降服佩服、对内屠杀、反革命、汉奸刽子手们的“安内攘外”路线的第一个极权大师。
他精通极度专制主义也是极度奴隶主义的哲学——程朱道学，在辞吐上用满口的仁义道德蒙蔽众人；在行动上，用极度的残酷手段，以屠杀数千万中国公民为“高兴”。
更有人指出，不仅是曾国藩，就连他领导的一群人，也丝毫没有民族思想。他甘心做满洲皇族的虔诚仆众，屠杀汉人。而对新来的侵略者，又甘心当虔诚代理人。他认为要坚持海内统治，必须依赖外力，因此不惜以丧权辱国的条件去交流外力。
正是这两种不同的声音，令曾国藩的辩论依旧持续了下去，但是从客不雅观上讲，曾国藩的一系列行为有助于海内政治形势的稳定。只管他有绞杀太平军的行为，但这也是为了掩护清朝的统治，有利于社会的平稳。
