戚继光，字元敬，世上是登州卫指挥佥事。父景通，历任官都指挥，在大宁都司任职，后随所部作为神机营调入京师驻扎，有品行。戚继光自幼风骚倜傥，有不平凡志气。家庭穷苦，喜好读书，通达经史大道理。嘉靖中期继续父职，凭借举荐擢升署都指挥佥事，在山东驻守防备倭贼。改任浙江都司后，担当参将，分管宁州、绍州、台州三郡。
嘉靖三十六年，倭贼陵犯乐清、瑞安、临海，戚继光接济不及时，缘故原由为道路壅塞没有定罪。戚继光寻求汇合俞大猷的兵，在岑港包围汪直余党。久攻不克，犯事免去官职，带罪办贼。不久倭贼逃走，其他倭贼再点火抢夺台州。给事中罗高朋等弹劾戚继光没有发挥浸染，而且通敌。正要查究鞠问，很快又以平汪直的功劳规复官职，改为防守台州、金州、严州(即现在杭州建德市)三郡。
戚继光到任浙江时，看到卫所的军队不练习作战，而金华、义乌风尚素称慓悍，要求朝廷给予在金华、义乌召募三千人，教给击刺法，是非期兵轮换利用，因此戚继光所带领的这支军队特殊精良。又由于南方多沼泽湖泊，不利于驰骋追逐，就因地形制订阵法，审定步伐便利，统统战舰、火器、兵械按精良哀求而改换重新购置。“戚家军”名闻天下。
嘉靖四十年，倭贼大掠桃渚、圻头。戚继光紧急赶到宁海，扼守桃渚，在龙山打败倭贼，追击到雁门岭。倭贼逃去，乘虚打击台州。戚继光亲手杀去世倭贼首领，剩余倭贼匆忙逃往陵江也全部被打去世。而圻头倭贼再攻台州，戚继光在仙居截击攻台州的倭贼，道路上没有脱逃者。先后九战皆捷，俘虏或割下仇敌左耳超过一千人，烧去世溺死的仇敌没有打算在内。总兵官卢镗、参将牛天锡又在宁波、温州打败倭贼。浙东平定，戚继光的官秩晋升为三等。闽、广倭贼流窜入江西。总督胡宗宪檄文戚继光接济。戚继光在上坊巢击败流窜到江西的倭贼，倭贼逃往建宁(福建三明市下辖县)。戚继光返回浙江。
第二年，倭贼大举反攻袭击福建。从温州来的倭贼，汇合福宁、连江诸倭攻陷寿宁、政和、宁德。从广东南澳来的倭贼，汇合福清、长乐诸倭攻陷玄钟所，延及龙严、松溪、大田、古田、莆田。这时宁德已屡次被攻陷。间隔宁德城十里有横屿，四面都是水路险隘，倭贼在横屿内结成大营。官军不敢攻击，双方相互防守超过一年。其新来的倭贼在牛田驻营，而倭贼的酋长营设在兴化，东南互为声援。闽中连连告急，胡宗宪再檄文戚继光进剿。戚继光先击横屿倭贼。进攻将士人持稻草一束，投入堑壕提高。大破倭贼的巢穴，斩首二千六百人。乘胜追到福清，捣毁打败牛田倭贼，颠覆其巢穴，余下倭贼败走兴化。戚继光紧急追击，夜四更抵达倭贼营栅。连续占领六十营，斩首一千数百级。天刚亮的时候入城，兴化人才知道，牛酒劳军相继而来。于是戚继光就凯旋班师。抵达福清，遇上倭贼从东营澳上岸，攻击斩去世倭贼二百人。而刘显亦屡败倭贼。福建的老倭贼险些被清剿干净。于是戚继光到福州奏凯庆功之宴，刻石碑颂功在平远台。
等到戚继光返回浙江后，新倭贼到达者日益浩瀚，围兴化城满月。适逢刘显叮嘱消磨卒八人携带书信到城中，卒衣上刺有“天兵”二字。倭贼杀去世这八名卒而换上其衣服，进入兴化城绐守将作为能干的人利用，夜里这八名倭贼夺关开城门欢迎城外的倭贼入城。副使翁时器、参将毕高走脱免去世，通判奚世亮暂管府事，遇害，兴化城被倭贼焚掠一空。倭贼在兴化勾留两个月，又攻陷平海卫，并盘踞平海卫为据点。当初，兴化告急，这时天子已命俞大猷为福建总兵官，戚继光为福建副总兵官。到兴化城失守，刘显军少，坚城下不敢攻击。俞大猷亦不准备进攻，须要大军汇合进行围困。嘉靖四十二年四月，戚继光率领浙江兵到。于是巡抚谭纶令戚继光指挥中军，刘显指挥左军，俞大猷指挥右军，合攻平海的倭贼。戚继光军首先登城，旁边军继而登城，斩获首领二千二百个，解放被掠者三千人。谭纶上报战功，戚继光首位，刘显、俞大猷依次在后面。天子为了告谢郊庙祖宗，大行进行叙功赏赐。戚继光首先用横屿的战功，晋升署都督佥事，后来又遇上晋升都督同知，世荫千户，于是替代俞大猷为总兵官。
第二年仲春，倭贼余党再纠集新倭万余人，围攻仙游三日。戚继光将这批倭贼击败在仙游城下，又追击到王仓坪将其打败，斩首数百级，余下的倭贼多数坠落崖谷摔去世了，存下的数千人奔向漳浦，霸占蔡丕岭。戚继光将军士分为五支突击队，身持短兵器爬崖而上，俘虏斩去世倭贼数百人，余下倭贼就抢夺渔船逃出海了。韶光久了，倭贼从浙江陵犯福宁，戚继光监督参将李超等将来犯的倭贼击败。乘胜追击永宁贼，斩去世倭贼割取左耳超过三百个。探求战机与俞大猷互助，在广东南澳击走大盗吴平，于是再攻击吴平余孽未攻陷的地盘。
戚继光为将号令严明，赏罚有信，将士打仗不敢不冒死。与俞大猷均为名将。戚继光操行不如俞大猷，而果敢毅力超过俞大猷。俞大猷是老将处事持重，戚继光则行动迅速，屡次摧毁大寇，名声更在俞大猷上面。
隆庆初期，给事中吴时来由于蓟门(即居庸关)多次发生边防警报，要求征召俞大猷、戚继光专门演习边卒。部议独用戚继光，于是召戚继光为神机营副将。适逢谭纶督师辽、蓟，就集步兵三万人，征浙兵三千人，要求专属戚继光演习。天子批准了。隆庆二年五月，朝廷命戚继光以都督同知的身份总理蓟州、昌平、保定三镇练兵事变，总兵官以下将士全部受戚继光节制。到镇守之地，戚继光向朝廷上疏说：
蓟门镇的兵力，虽然很多实际是少。其缘故原由有七营军不练习战事，而喜好末技，矫健者服役将门，老弱才充当一线兵力，这是其一。边塞山岭逶迤，大多没有邮驿，青鸟使来宾络释不绝，日常的送往迎来，碉堡都要供应行人安歇住宿的处所，为参不雅观出游确当驿使，这是其二。一旦寇至，则无法调遣，远道实行军务，会士卒败亡马匹倒下，这是其三。守卫边塞的士卒管束不明确，军队不整洁，这是其四。临阵作战马军不用马，反而用步战，这是其五。仆人征象盛行而军心离散，这是其六。登城守卫的士卒不会选择要冲和平缓两种相对的地形，使准备好的力量过于分散，这是其七。七害不除，边备怎么设置？
而军中又有士卒不练的丢失六种情形，虽练无益的弊病四种情形。什么称为不练？凡边防卫所依赖的只有兵，兵所依赖的只有将；今恩威号令不敷于服兵心，布兵和指挥不敷于整合其兵力，缓急难以利用，这是其一。有火器不能用，这是其二。放弃土著职员不演习，这是其三。各镇入卫所的兵士，军官嫌弃不是自己的统属，毫无无纪律，这是其四。分给军民兵数满四万时，人各齐心专心，这是其五。练兵之要点在先练将。现在重视武科，彷佛”多方保举了，但此是选将的事情，非练将的路子，这是其六。什么称为虽练无益？今一营之卒，作为炮手的常是那十个人。不懂兵法五兵交替利用，当长以卫短，短以救长，这是其一。三军之士各负其责，精通所在专业的身手，金鼓旗帜，什么地方不养育这样的人？今皆置之不用，这是其二。弓矢之力不强于寇，而想藉此取胜，这是其三。教练之法，自有正门。都雅则不实用，实用则不雅观观，而今全无其实用，这是其四。
臣又听说兵形如水，水因地而停流，兵因地而制胜。蓟门之地有三形。平原大路，内地百里以南的地形。半险半易，靠近边疆的地形。山谷险隘，草木丛生茂盛，边疆以外的地形。寇入平原，有利于车战。在靠近边疆的地方，有利于马战。在边疆以外的地方，有利于步战。三者交替利用，就可以制胜。今边疆兵士只练习马战，未认识山战、林战、谷战的战术，只有浙江兵能够节制上述战术。希望再给予臣浙东杀手、炮手各三千人，再征集西北壮士，足够马军五枝，步军十枝，专门屈服臣演习，军中所需，随时方便供应，知足取用，臣不尽的恳切的欲望。
又说：“臣为官做的是创立培植新式军队，诸将视为多余无用之物，臣怎么从事开展支配？”
奏章下到兵部，兵部说蓟门镇既有总兵，又设总理，会造成事权分散。诸将多为置身事外静不雅观事态发展，兵部的见地是宜召回总兵郭琥，专任戚继光。于是，朝廷就命戚继光为总兵官，镇守蓟州、永平、山海关诸处，而浙江兵留住不调。朝廷衡量戚继光破吴平的功劳，晋升为右都督。寇入青山口，戚继光抵御退敌了。
自从嘉靖以来，长城边墙虽然修了不少，但墩台没有建。戚继光巡行塞上长城，向朝廷建议建筑敌台。建议大致地说：“蓟镇边墙，连绵二千里，一处地方有瑕疵则百处坚固地方皆为瑕疵。原来都是年头修了年尾就坍塌，徒劳无益。要求跨墙筑台，方便不雅观察四面能够守卫。台高为五丈，台中间虚空部分筑三层，每台可以宿卫百人，甲胄和作战兵器、干粮具备。令戍边的士卒画地开工，先建一千二百座。然而边卒朴实倔强，一律以军法处置将承受不了，要求招募浙江人作为一军，用以提倡年夜胆。” 总督和巡抚将戚继光的建议上奏朝廷，朝廷答应。浙江兵三千人到达，陈阵郊野。天下大雨，自朝阳升起至太阳西斜，浙兵矗立不动。边军大惊失落色，自从这个时候才知道军令的严厉。隆庆五年秋，墩台全部建成。精良坚固雄壮，二千里声势联接。天子下诏给予戚继光世荫，赏赐银币。
于是，戚继光建议成立车营。车一辆用四人推拉，战则结方阵，而马步军处在方阵中。又制造拒马器，体轻便利，遏止寇骑兵冲击。寇至，火器先发射，稍近则步军持拒马器排列而提高，间以长枪、狼筅(兵器名)刺打。寇奔逃，则骑兵追逐而上。又配置辎重营随其后，而以南兵作为精锐突击队，加入卫兵作为主策应，本镇兵专事边疆防守。戚继光节制精明，东西锋利，蓟门的军容军貌便成为诸边镇的模范。
就在这时，俺答(鞑靼首领)已经向朝廷进贡，宣府镇、大同镇以西，烽火熄燃寂静。独占小王子后土蛮搬家插入汉地，有军队十余万，常常成为蓟门的忧虑。而朵颜部首领狐狸及其兄的儿子长昂勾结联合土蛮，时而叛变时而服从。万历元年春，二寇阴谋反攻袭击边疆。驰马喜峰口，索取赏赐没有得到，则大肆杀掠，猎取别的边塞，用以领导官军。戚继光进行打击，差不多俘获狐狸。这个夏天，狐狸再犯桃林(位于秦皇岛市西北部)，不得志而去。长昂也犯界岭(位于秦皇岛抚宁县城北37公里处)。官军斩获很多，边疆的官吏以委婉的言辞劝告狐狸屈膝降服佩服，狐狸就叩关要求进贡。朝廷议定给予狐狸岁赏。第二年春，长昂再窥伺长城诸口不得进入，则与狐狸一起逼迫长秃令加入寇掠。戚继光追杀俘获长秃胜利归来。长秃这个人，狐狸的弟弟，长昂的叔父。于是狐狸、长昂二寇率领部长亲族三百人，叩关要求去世罪，狐狸穿素衣叩头乞求赦免长秃。戚继光与总督刘应节等议定，叮嘱消磨副将史宸、罗端到喜峰口接管他们的屈膝降服佩服。他们都环绕着史宸、罗端下拜，献还所掳掠的边疆职员，丛聚刀剑立下永不陵犯的誓言。于是官军就开释长秃，答应进贡如故。终于戚继光在镇的时候，狐狸、长昂二寇不敢陵犯蓟门。
随后戚继光由于守卫边塞的功劳，晋升左都督。不久，戚继光增建敌台，将所部十二区分为三协，协设置副将一人，分别演习兵马。炒蛮入境陵犯，汤克宽战去世，戚继光被弹劾，没有罪。韶光久了，炒蛮与他的妻子大嬖只打击掳掠边疆兵卒，官军追击打败了。土蛮陵犯辽东，戚继光紧急赶赴辽东，同辽东军抵御击退了。戚继光已兼任太子太保，朝廷衡量戚继光的功劳再让他兼任少保。
戚继光自从顺义受封往后，朝廷用八事督匆匆边臣，这八事称为“积钱谷、修险隘、练兵马、整东西、开屯田、理盐法、收塞马、散叛党。”三年则叮嘱消磨大臣进行校阅阅兵巡视，因而分出高低利害。戚继光因此频频得到荫益和赏赐。南北名将马芳、俞大猷在前去世了，唯独戚继光与辽东李成梁还在。可是蓟门守卫很坚固，仇敌无法由此进入，都转向辽东去，以是李成梁独揽战功。
自嘉靖庚戌(二十九年)俺答反攻袭击京师，边防独重视蓟镇。增兵加饷，骚动天下。又设置昌平镇，设大将，与蓟镇相互为唇齿。由于当时俺答蹂躏内地，以是总督王忬、杨选一并犯失落律罪诛杀。十七年间，改换大将十人，都由于有罪拜别。而戚继光在镇十六年，边备修整，蓟门安定。蓟镇继任的将领，继续原来的法令制度，数十年得到无事。能够这样，也依赖当权大臣徐阶、高拱、张居正先后倚重信赖。尤其张居正凡事与戚继光商榷推敲，想难堪戚继光的人，则将他们迁徙而去。诸督抚大臣如谭纶、刘应节、梁梦龙辈都与戚继光友善，戚继光策划的军事行动没有受到掣肘，故此戚继光愈加能够施展才能。
张居正去世半年后，给事中张鼎思说戚继光不适宜在北方，当权者急忙将戚继光改任广东。戚继光郁郁不得志，勉强一样履新，超过一年就称病引退居家。给事中张希皋等再弹劾戚继光，究竟罢官归田。在家居住三年，御史傅光宅上疏举荐戚继光，反而被夺去俸禄。戚继光也因而逝世。
戚继光经历南北沙场，并且有显著名声。在南方战功特殊盛大，北方则主专防守。所著的兵书有《纪效新书》、《练兵纪实》，谈说兵者的人都遵守利用的。
弟戚继美，也为贵州总兵官。
2023年湛湾海潮译自《明史▪列传·一百卷》
