洪宣娇，太平天国最出名的女将，后世对其评价为：艳绝一世，骁勇非常。据干系资料记载，洪宣娇每战先拜天帝。淡妆出阵，挥双刀，乘绛马，长身白皙，临风扬素腕，指挥女军，望之以为天人。
道光三十年，即公元1851年，上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为机遇已经成熟，便在金田村落直立起太平军的旗号，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。洪宣娇由兄长洪秀全做主，嫁给了萧朝贵。但不久西王萧朝贵便去世于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼之间成了寡妇。
1851年10月25日，洪秀全下诏褒奖分封，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。1854年，太平军攻占了南京城，遂将南京定为太平天国的都城，改名天京。洪秀全敕令将全部随营女眷集中起来建立的“女营”改为“女馆”，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察。
在此期间，天京城内关于杨秀清和洪宣娇有暧昧关系的传言不绝于耳，而两人在公开场合也表现的特殊亲密。但不久之后，杨秀清又开始玩弄其他女子，冷落洪宣娇。两人关系迅速恶化。定都南京后，洪秀全沉迷于女色，太平天国的军政大权实际节制在杨秀清手中。杨秀清见形势大好，以是另有图谋，以“天父下凡”为由迫天王封他为“万岁”。
由此，天王洪秀全与东王杨秀清的抵牾日渐加深。对杨秀清挟恨于心的洪宣娇，看准世态民气，在联合了一批反杨势力的同时，煽惑洪秀全密召北王韦昌辉回京共图大事。这期间洪宣娇一改常态，主动走进东王府，对杨秀清表现得特殊激情亲切，杨秀清大喜过望，以为她不计前嫌，竟屈服洪宣娇发起，由自己出面为北王回京举办一次盛大的洗尘宴。于是，全球震荡的“天京事变”由此拉开了大幕。
1856年9月2日，杨秀清在东王府里大摆的筵席上，韦昌辉率兵血洗了东王府，杨秀清以下两万太平军将领都去世在韦昌辉等人的刀下。石达开闻变后，急忙从武汉赶回天京。他斥责韦昌辉屠戮太甚，因而为自己惹上了杀身之祸，只得连夜缒城出走，但其在天京城中的妻儿老小全被韦昌辉残酷杀害。石达开逃至安庆后，起兵靖难，上奏请杀韦昌辉。洪秀全此时见事态扩大，加上韦昌辉的滥杀无辜已引起天京军民的极大不满和石达开的讨韦大军压境。在天京军民的支持下，洪秀全捕杀了韦昌辉。“天京事变”之后，太平天国元气大损。洪宣娇退居幕后，卖力太平天国女兵的管理。
关于洪宣娇参与天京事变的另一种说法：
凌善清:《太平天国野史》中则说进入天京后，杨秀清日益跋扈，对洪宣娇也越来越淡薄，进而迷恋上新科女状元傅善祥。洪宣娇朝气不过就委身于北王韦昌辉，煽惑天王和北王发动政变杀了杨秀清和傅善祥。
野史中乃至绘声绘色地说杨秀清与傅善祥一起同房时被杀。事后洪宣娇进入东王府见到傅善祥血肉模糊的尸体还恨恨地说"妖婢亦有今日"如斯。此说法真实度无要考量史实。
1864年7月，清军攻破天京，太平天国灭亡。
洪宣娇的归宿众说纷纭。有些野史认为她在天京之乱中被乱军杀去世。洪秀全在平息内乱杀去世杨秀清，韦昌辉的同时顺便搞掉这个能量很大的"御妹"也并非没有可能。还有一些野史则认为洪宣娇是在清军攻陷天京时战去世。也有说天京城被攻破之日，洪宣娇乔装成民妇，随着逃难的人群到了上海，而后又辗转随同洋传教士远渡美国，在美国旧金山一带开业行医，洪宣娇(杨或王宣娇)早亡。归结起来便是以下三点：
1、败北被俘，在遭受清军百般凌辱后又被施以严刑折磨致去世；
2、在清军攻陷天京时战去世；
3、天京城破之后，乔装成民妇逃出城，隐于尘世。
