匈奴正要派青鸟使送苏武等人返国，恰好碰上缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反。缑王是昆邪王姐姐的儿子，与昆邪王一起降汉，后来又跟随浞野侯陷没在匈奴。连同卫律带领的被迫屈膝降服佩服匈奴的人，暗中一起密谋挟制单于的母亲阏氏归附汉朝。恰好碰上苏武等人到匈奴，虞常在汉朝的时候，一向与副使张胜有交情，私下拜访张胜，说：“听说汉朝天子很怨恨卫律，我虞常能替汉朝暗中用弩弓射去世他，我的母亲和弟弟都在汉朝，希望得到天子的赏赐。”张胜答应了他，把财物送给了虞常。
一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟在家。虞常等七十多人要动手，个中一人在夜里！
逃走，告发了这件事。单于子弟发兵与他们征战，缑王等人都战去世了，虞常被活捉。单于派卫律审理这一案件。张胜听到这个，恐怕他和虞常之前说的那些话被透露，便把事情经由见告了苏武。苏武说：“事情到了这地步，这事一定会牵连到我。被侮辱才去世，更对不起国家。”想自尽，张胜、常惠一起制止了他。虞常果真供出了张胜。单于发怒，调集各位贵族大臣前来切磋，想杀掉汉朝的青鸟使。左伊秩訾说：“假使行刺单于，又该用什么更重的惩罚呢？应该让他们都屈膝降服佩服。”
单于派卫律召唤苏武来听取供词。苏武对常惠等人说：“污损了气节辜负了义务，纵然活着，还有什么脸面回到汉朝！
”拔出佩带的刀刺杀自己。卫律错愕，亲自抱住苏武，派人骑快马去叫年夜夫。年夜夫在地上挖一个坑，放入煴火，再把苏武脸朝下放在坑上，拍打他的背部让淤血流出来。苏武气息断了，半天才规复气息。常惠等人哭泣，用车子送他回营帐。单于认为苏武的气节豪壮，清晨傍晚都派人来问候苏武，却逮捕监禁了张胜。
苏武逐渐病愈。单于派青鸟使关照苏武，一起来剖断虞常的罪过，想趁这个机会招降苏武。用剑斩杀虞常完毕，卫律说：“汉朝使者张胜行刺单于亲近的大臣，被判处去世刑。单于招降的人赦免罪过。”举起剑要击杀他，张胜要求屈膝降服佩服。卫律对苏武说：“副使有罪，你应该连同入罪。”苏武说：“我本来就没有参与谋划，又不是他的支属，怎么谈得上连同入罪？”卫律又举剑假装要砍他，苏武没动。卫律说：“苏师长西席，我卫律以前背弃汉朝归顺匈奴，幸运地遭受到单于的大恩，赐我爵号，让我称王。我拥有奴隶几万人，马匹和其他畜生满山，富贵到这样！
苏师长西席今日归降，嫡也会这样。白白地用身体给荒草做肥料，谁又能知道你呢！
”苏武没反应。卫律说：“你通过我而屈膝降服佩服，我与你结为兄弟；本日不听我的计谋，往后想要再见到我，还能得到机会吗？” 苏武年夜骂卫律说：“你做人家的臣子，不顾及恩德义理，背叛皇上、背弃双亲，在异族那里做俘虏，要见你干什么？况且单于信赖你，让你决定别人的死活，你却不用公正的心态保持公道，反而要使汉天子和匈奴单于二主相斗，察看犹豫两国的灾害和丢失！
你明明知道我不会屈膝降服佩服，却要让两国相互攻打，匈奴的灾害，就要从杀去世我开始了。”
卫律知道苏武究竟不可胁迫屈膝降服佩服，就禀告了单于。单于也更加想降服他。就囚禁苏武在大地窖中，断绝供应，不给他喝的、吃的。天下着雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下它，几天没去世。匈奴人认为他是神。于是把苏武迁移到北海边没有人的地方，让他放牧公羊，公羊生了小羊才能回来。分开他的随从官吏常惠等人，把他们分别安置到其余的地方。苏武到北海后，官府发的粮食没到，他就挖掘野鼠、网络草籽来吃。他拄着汉朝的旄节牧羊，睡觉、起来都拿着，旄节上的牦尾全部脱落了。一共过了五六年，单于的弟弟於靬王到北海上打猎。苏武善于结网和纺制系在箭尾的丝绳，纠正弓弩，於靬王爱惜他，供给他衣服、食品。三年多后，於靬王病了，赏给苏武马匹、畜生、盛酒酪的瓦器、圆顶的毡帐篷。於靬王去世后，他的部下也都迁走了。这年冬天，丁令部落盗走了苏武的牛羊，苏武又陷入了困境。
当初，苏武与李陵都担当侍中。苏武出使匈奴，第二年，李陵屈膝降服佩服匈奴，不敢访求苏武。韶光久了，单于叮嘱消磨李陵到北海，为苏武安排了酒宴和歌舞。李陵趁机对苏武说：“单于听说我与你交情一向深厚，以是派我来奉劝您，齐心专心神往，想以礼相待。您究竟不能回归汉朝了，白白地在荒无人烟的地方耐劳，您对汉朝的信义又能在哪里表示呢？以前您的大哥做奉车都尉，跟随皇上到雍城的棫阳宫，扶着天子的车驾下台阶，碰到柱子折断了车辕，被定为大不敬的罪，使他用剑自尽了，只不过赐钱二百万用来下葬。你弟弟孺卿跟随皇上去敬拜河东土神，骑着马的宦官与驸马争船，推搡驸马掉到河中淹去世了。骑着马的宦官逃走了。皇上命令孺卿去追捕，没抓到，因害怕而仰药自尽了。我离开长安时你的母亲已去世，我执绋到阳陵。你的夫人年纪还轻，听说已再醮了。家中只有您的两个妹妹、两个女儿和一个儿子，如今又过了十多年，死活已不知道了。人生像清晨的露水，何必长久地像这样折磨自己！
我刚归降时，精神恍惚得像要发狂，痛恨自己对不起汉朝，加上老母亲被拘禁在保宫。您不想归降的心情，怎能超过当时的我呢！
并且皇上年纪大了，法令没有定规，大臣无罪而百口被杀的有几十家，安危不可预见，您还为谁坚守节操呢？希望您屈服我的劝告，不要再说什么了。” 苏武说：“我苏武父子没有功劳和恩德，都是天子栽培的，官职升到列将，爵位封为通侯，兄弟三人都是天子的亲近之臣，常常乐意为朝廷捐躯统统。现在得到捐躯自己报效国家的机会，纵然受到斧钺和汤镬这样的极刑，我确实甘心乐意这样做。大臣侍奉君王，就像儿子侍奉父亲，儿子为父亲去去世，没有什么遗憾，希望您不要再说！
”
李陵与苏武共饮了几天，又说：“您一定要屈服我的话。”苏武说：“我料定自己已经去世去良久了！
您一定要让我屈膝降服佩服，就请结束本日的欢快，在您面前去世去！
”李陵见他特殊诚挚，慨然长叹说：“唉，义士啊！
我与卫律的罪过特殊深重啊！
”于是流下眼泪浸湿了衣襟，与苏武告别离开。
汉昭帝继位，过了几年，匈奴和汉朝和亲。汉朝寻求苏武等人，匈奴欺骗说苏武已去世。后来汉朝青鸟使又到匈奴，常惠要求看守他的人同他一起去，得以在夜晚见到了汉朝青鸟使，详细阐述了自己在匈奴的情形。教汉朝青鸟使对单于说：“天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，帛书上说苏武等人在某个大泽中。”汉朝青鸟使非常好高兴，按照常惠所教的话去责备单于。单于看看身边的人十分惊异，向汉朝青鸟使道歉说：“苏武等人的确还在。”
单于召集会见苏武的部下，除了以前已经屈膝降服佩服和去世亡的，统共跟随苏武回来的有九人。苏武在始元六年春回到长安。……苏武被扣在匈奴共十九年，当初在强壮的时候出使，等到回来，髯毛头发全白了。
