生、老、病、去世、别、离，生平坎坷，都通向苦。为了躲避苦，害怕苦，转嫁苦，人们不得不竞争、奋斗、挣扎、梦想、恐怖，结果总是苦上加苦。
那么，再直不雅观一下，苦的最初根源是什么?佛陀创造，所有的苦，追根溯源，都来自于各类希望和追求。那就必须进一步直不雅观了:希望和追求究竟是什么东西?它们值得大家为之而苦不堪言么?
在这个思维关口上，不同等级的智者会做出三种完备不同的回答。低层智者会教导人们如何以机谋来击败别人，知足希望和追求;中层智者会教导人们如何以勤奋来积累成绩，实现希望和追求;高层智者则会教导人们如何以时期为选择标准，提升希望和追求。
佛陀远远赶过于他们。既赶过于低层、中层，也赶过于高层。他对希望和追求本身进行直不雅观，然后见告众人，可能统统都搞错了。大家认为最值得愿望和追慕的东西，看似真实，却并非真实。因此，他不能不从万事万物的本性上来做出彻底判断了。
终于，他用一个字建立了支点:空。
空，对佛教极为主要。乃至，历来人们都已习气把空门说成是“空门”。空,是一个常用汉字,很随意马虎被浅陋理解。佛陀的本意很深刻，他认为，世间的统统物态征象和身心征象，都空而不实，似有实无。
《心经》用一个“色”字来代表物态征象，又用一个“蕴”字来代表身心征象。“色”有多种，“蕴”也有多种，但都是空。
《心经》一上来就说:“五蕴皆空”。这个“五”，包括万象。
《心经》最著名的回转句式是:“色不异空，空不异色;色即是空，空即是色。”来回强调，让人不能不记住，统统物态征象与空无异。《心经》紧接着又说“受想行识，亦复如是”，那是在包抄身心征象了。从这样的措辞办法，可以知道佛教在这个根本问题上的果决透彻，不留缝隙。
为什么万事万物皆是空?对此，佛教并不知足于宣告结论，而是进入了深层解答，表现出一种少有的学理诚恳。
佛教认为，判断万事万物皆是空，是由于万事万物都因远远近近各种关系的有时组合而天生。佛教把关系说成是“缘”，把组合说成是“起”，于是有了“缘起”的说法。
由于万事万物都是这么来的，而不是各自独立的原生实体，因此不可能具有真实而稳定的自我本性。所有的本性，都只能指向空。把这两层意思加在一起，就构成了四个主要的字:“缘起性空"。在汉传佛典中，这四个字具有透视天下的根本地位。
缘起性空，从根本上改变了人们的固化思维，把僵滞的天下图像一下子激活了。
