清朝末年，在我国历史上是一段阴郁的期间，由于这时大清内部吏治腐败、民不聊生，外部则强敌环伺、危急四伏。在这种情形之下，清朝却始终因循守旧，因之逐渐沦为了半殖民地半封建社会。不过，纵然是那个令人不堪回顾的期间，依然有无数仁人志士为了国家、民族的兴衰存亡而不懈奋斗，这当中，就有一些有名的人物。
当时，晚清政府虽然依然愚蠢和掉队，但在个中却不乏一些有才能的大臣，像是被并称为"复兴四大名臣"的曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟，就为拯救当时的清王朝做出了不小的贡献。这四人当中，或许人们更加熟习的会是有"半个贤人"之称的曾国藩，或是出征新疆的民族英雄左宗棠。实际上，胡林翼也十分不大略，他的才能乃至引得曾国藩都表示："润芝（胡林翼）之才胜我十倍。"
清嘉庆十七年（1812），胡林翼生于湖南益阳的一个官宦之家，他的父亲曾在殿试中得到一甲第三名的精良成绩，而他自己则六岁时就被晚清经世派重臣陶澍定为了半子。此后，胡林翼一边刻苦读书，接管传统的儒家教诲，一边在岳父的教导下打仗到了许多经世济用的学问，逐渐变得重视实践，寻求以实际行动探寻事物的道理。
道光十一年（1831）， 益阳遭受严重的饥荒，当时还没有考取功名的胡林翼在经世济民思想的驱动下直接找到县令，提出"按灾区编户口，劝富民出钱粟以赈"的构思，并且给出了许多切实可行的办法。随后，他先到当地富民家中挨家挨户奉劝，在其"以至诚感之，以大义责之，以危言动之，以赏劝诱之"的奉劝下，终于筹集到了大量钱粮，拯救了许多贫苦百姓的性命。
道光十六年（1836），胡林翼考中了进士，但由于个性嫉恶如仇、家中父亲病逝被迫回家丁忧等缘故原由，他最初的官途并不顺利。当时，朝中大臣每每忙于内部斗争，胡林翼的朋友、学生们认为这样无法发挥老师的实力，于是集体出资为其"捐"了一个知府的官职。对付朋侪和学生们的行为，胡林翼只管不宁愿，但一来不愿辜负一番美意，二来也确实以为自己前往地方才能真正贯彻经世济民的理念，以是选择了前往相对贫瘠的贵州安顺，好"保明净之风，而不致负益友厚意"。
以胡林翼的才能，自然能够做好知府，他在任期间不但时常亲自前往民间寻访真实的民情，还多次率领官兵讨伐当地贼寇，乃至还编写了一本《胡氏兵法》，记录自己领兵作战的履历。咸丰四年（1854），拥有作战履历的胡林翼被清廷派到了湖北、湖南一带，帮忙抗击势头正猛的太平军。
到达湖南不久，胡林翼作战年夜胆、粗中有细的特质就被当时卖力办理团练事务的曾国藩所看重，本便是湖南老乡的他们关系迅速升温，后者乃至许可胡林翼单独领军，以便灵巧行动。在曾、胡二人的共同统率下，湘军成为了平定太平天国运动的主力部队，而胡林翼也凭借出色的表现被朝廷封为了太子太保，地位可谓十分显赫。
可惜的是，太平天国还没被彻底清剿胡林翼就不幸病逝，享年不到五十岁。此外，还有一种说法表示，胡林翼是看到长江上洋人的舰船迅捷快速，想到清国如今掉队的工业水平和军事力量，不禁气血上涌，当场忧愤地口吐鲜血，不久后便郁郁而终。
胡林翼只管去世得有些早，导致没能在接下来不久后的洋务运动中发挥自己的才能，但对付晚清期间短暂而表面的"复兴"，他还是做出了不小的贡献。政治上，他将地方管理得井井有条、水静无波；军事上，他平定盗匪、义军，掩护了王朝的统治；文化教诲上，他也曾从自己的俸禄中出钱发展教诲，并在老家益阳创办了箴言书院。
对付他，许多历史名人也都给出过高度评价，像文章开头就提到过的，和他关系最好的曾国藩曾自称胡林翼之才十倍于自己。其余，蔡东藩曾表示："若曾、胡二公，文足安邦，武能御侮，清之不亡，赖有此耳。"连慈禧太后也表扬胡林翼："功绩卓越，名播寰区，至今江、鄂士民称颂。"
总的来说，比较于曾国藩、左宗棠等人，胡林翼的名气在历史上确实要小上不少，而这紧张是由于他过早离世，没能在后来的洋务运动中建立功业。对付清王朝而言，他的去世当然是个巨大的遗憾，如果胡林翼能够参与到洋务运动中，或许清朝的国力能够更进一步，而后续的历史可能也就会因此发生一些小小的改变了。
