化私为公，藏书续学，创办公共图书馆
20世纪初，中国社会面临前所未有的巨大变革，西学东渐朝阳东升，蜕故孳新云起龙骧，维新变法思潮逐渐成为时期强音。徐树兰，字仲凡，号检庵，清代山阴人，光绪二年中举，授兵部郎中，封一品官职，因母病致仕回籍，兴修水利，创设义仓，造福乡里，嘉惠故里。徐氏受维新思潮影响和西方新事物启示，将务农和教诲视作维新之本，认为“广设学校，此诚兴贤育材，基本管理之至计也”。为启迪民智，开拓创新，徐树兰借得山会豫仓公地，于1897年创设中西学堂，同蔡元培于1899年创设养新书藏。在《为呈明捐建绍郡古越图书馆恳请奏咨备案事》中他提到：“策念学堂教授学生，每学不过数十人，或百数十人，额有限定，势难广被，而好学之士，半属寒畯，购书既苦于无资，入学又格于定例，趋向虽殷，讲求无策，坐是孤陋寡闻，无所造诣者，不知凡几”，可见在始建学堂之时，入学人数有限，寒门学子每苦无书，难以实现造就人才、救亡图存的夙愿。徐树兰学习他国履历，“泰西各国讲求教诲，辄以图书馆与学堂相辅而行；都会之地，学校既多，又必建楼藏书，恣人不雅观览”，意识到图书馆与学堂互为赞助，能发挥更好的津逮后学浸染，萌生了兴建图书馆的想法。
据《古越图书馆章程》记载，光绪二十六年，徐树兰“捐银八千六百余两，于郡城西偏，购地壹亩陆分”，“建屋凡四层，前三层皆系高楼，分藏书本，以中层之厅事为阅书所，桌椅器物皆备”，清楚记载了1900年，徐树兰自捐银两在绍兴城西古贡院处购地一亩六分建图书馆，合1067平方米，分为四进二楼，前三进用于藏书，第二进楼内一层设有阅览大厅，可同时供60位读者阅读，并设有一处供读者随意翻阅数种日报。徐树兰将家中典藏的统统有用之书悉数捐入，又不惜用度包罗书本，共得书七万余卷，至1902年，古越图书馆初具规模并对"大众开放，“其乡之人大欢”。古越图书馆开办经费共32960余两银子，都由徐树兰私人捐赠。回望中国古代源远流长的藏书历史，私家藏书大多秘藏不宣，藏书家们或将文籍束之高阁，藏而不用，或著书立作，订正刻印，浩繁卷帙在史海沉浮中旋聚旋散，难觅影踪。徐树兰变“一家之藏”为四方之士“共读之藏”，洞开私人图书馆的大门，供天下有识之士共鉴，是中国藏书奇迹史上前所未有的壮举，正如张謇评价“今师长西席独捐世舍故，不以所藏私子孙，而推惠于村落夫，謇知其子孙必能嬗守而不失落，亘千祀历万劫而无已也”。古越图书馆开放的办馆理念，显示其已经成为具有近代图书馆性子的公共图书馆。
搜集古今，兼收并蓄，积聚共读之藏
古越图书馆建成之时，徐树兰捐出世代家藏的经、史、子、集及统统有用之书，并利用捐银从上海等地购入“所有比来译本新书”，加上“养新书藏”中的一部分旧藏，共裒集书本七万余卷，编目三十五卷，书本卷首钤有“古越图书馆图记”“会稽徐树兰捐”“养新书藏图籍”等藏书章。书楼建成后，为得到社会各界支持以丰富馆藏，图书馆章程中特地注明“以限于赀力，未能完备。有愿出赀助益及助益书本者，均拜嘉惠”，并在捐资购入和赠予的书本上标明“某某惠赠”字样。依托前辈的藏书条件和管理模式，古越图书馆还首创了“存书”先例，初具知识共享的前卫理念，倡导"大众年夜众将藏书寄存于此，由图书馆代为托管，存取自便，后来这批藏书有的退还给了主人，有的由主人转赠后保留在图书馆。除此以外，徐树兰子弟仰承其遗命“认捐常年经费一千元”，用于书楼经营和书本购置。古越图书馆多元化的藏书来源不墨守成规，适应当时的社会需求和发展潮流，各种书本如群流汇海，文籍益宏。
古越图书馆的建楼宗旨为“一曰存古，一曰开新”。“存古”既是文籍的保存和流播，也是古代传统文化的继续和延续，而“开新”呼应了当时的经世致用学风，顺应西学东渐的潮流，为兴办实业、发展科学积聚养料。徐树兰在图书馆章程中阐明，“不谈古籍，无从考政治学术之沿革；不得今籍，无以启借鉴变通之路子”，做学问不能“详古略今”或“尚今蔑古”，博览古今中外方得贯通。古越图书馆的藏书特点是古今兼收、中西并蓄，将藏书分为古籍、今籍两部：古籍分为学、政二类，除继续四部分类传统之外，增设“时务”一部纳入政类；今籍分为普通和专门二类，已译和未译的“东西图书一律收藏”。古越图书馆不忘维新图强的根本，以辅佐教诲和培养人才为宗旨，重视时务实业实践，除书本外，收藏各种图画、学报日报、标本东西等，以备科学研究之需。中国传统藏书文化和近代西方藏书理念在古越图书馆的藏书体系中交汇碰撞，古代残酷的文化遗产得以古为今用，近代进步的科学思想得到推广传播。古越图书馆“开新”的藏书特色，表明其已经从以藏为主的旧式图书馆转变为以用为主的新型图书馆。
交融东西，求新图强，创新管理规章
徐树兰参酌中西各国图书馆管理章程和制度，在藏书分编和图书馆管理上大胆创新，展现了难能名贵的改造精神和独步当时的前辈理念。徐树兰编写了《古越图书馆书目》，将古典和新学统一分类著录，适应新学、西学书本的利用和宣扬。除传统的经、史、子、集四部外，增设“时务”一部，将新学之书与“经”并列；后又将新旧书本融为一体，冲破了四部分类的藩篱，创为学、政二部，首创我国近代图书馆中西文献统一立目的先例，为西方图书分类法的引进探路。该书目在分类编目、书目体系、类目名称上皆有创新，充分地揭示了馆藏，系统地描述了我国传统学术体系向近代科学体系转型的图谱。徐树兰还制订了《古越图书馆章程》，为图书馆设置阶梯式的组织机构和较为完备的管理制度。这份章程共七章三十节，在第四章“管理章程”中规定，图书馆设立总理、监督、司书、司事、门丁、伙头、杂役等，分工明确、各司其职，初具图书馆管理系统编制。第五章“阅读规程”共十五节，占全部章程的一半，悉心为读者着想。图书馆上午9—11时，下午1—5时向"大众年夜众开放，凭对牌进楼，对号入座，读者可凭对牌和发书单借阅书本，在一层大厅阅读，自备笔墨随意缮写，但不能将书借出图书馆，如有污损需照章赔补。除此之外，图书馆还能够为读者供应茶水、承办用膳，做事细致严密，表示了开明的读者做事意识。
古越图书馆开放后，“海内藏书家皆效师长西席之为”，全国各地办公共图书馆蔚然成风。走向开放、融通共享的古越图书馆推动了中国近代图书馆奇迹的发展，造就了一大批文人学者，蔡元培曾在此校刊图书数年，范文澜在负笈上海浦东中学堂之前，也曾是出入图书馆的常客，钱玄同、鲁迅、胡愈之等人皆与古越图书馆有不解之缘。百余年间，古越图书馆历经磨难，现为绍兴图书馆的分馆之一，绍兴图书馆的历史文献馆中珍藏着古越图书馆的一万余册旧藏。如今，图书馆独存门楼两层，仍旧对外开放，“存古开新”的历史文脉中，孕育着一方地皮的精神共富之魂。悠悠书喷鼻香致远，百年余韵绵长，如蔡元培师长西席在古越图书馆所书对联中言：“吾越多才由续学，斯楼不朽在藏书”。
