在这种长期的对抗中，辽金、西夏等政权则不断接管汉文化，融入中原。然而，边陲的一些民族政权则涌现了独立发展的趋向，这个中最明显的便是大理国。
大理国继续于唐朝的南诏国，其渊源可以追溯到魏晋南北朝。在这几百年的韶光里，云南的土著大姓兴起，逐渐实现了对云南的掌握，终极建立了政权。唐朝期间就无法消灭南诏，云南开始从中心王朝分开。宋朝建立后，宋太祖以玉斧划大渡河为界，说“此外非吾有也”，已经开始认为云南不是中原的一部分。这是一个危险的旗子暗记，云南正在走上和越南相似的独立道路。
大理三塔
明朝杨慎在《滇载记》中提到，宋挥玉斧，“由是云南三百年不通中国，段氏得以睨临僰爨，以长世焉。”蒙古征服了大理国，后来元朝在大理设置了云南行省，冲破了唐宋以来的独立趋势。有了元朝征服大理国，才有了明清在云南的移民实边和改土归流。
而吐蕃各部在元朝之前从未纳入到中心王朝的版图。蒙古征服了吐蕃后，首次在青藏高原内部驻扎军队，设置机构，册封僧官，这是开天辟地的一件大事情，其意义足以和西汉开辟西域相媲美。元朝虽然短暂，但是元朝首创的边陲对后世影响深远。明朝建立后，在乌斯藏大搞册封，这是在试图继续元朝的版图。后来的清朝也在元朝根本之上加强了对西藏、青海的掌握，使得青藏高原成为了中国不可短缺的一部分。
因此，蒙元对中国边陲的形成有巨大的贡献。其余，蒙古人首创的行省制度也一贯影响到了本日。蒙古人以征服者的角度来管理天下，因此其行政区划带有“以北制南”的特点，传统以山川地理形式划分区划的模式被冲破，中心派出军队、官员直接镇守地方，肃清了军阀盘据的根本。行省制是中国古代区划演化的终极构造，它既有利于加强中心集权，也一定程度保障了地方自主性，提高了行政效率，于是一贯延续到了本日。
总体而言，蒙元帝国冲破了传统东亚大陆各大民族王朝对峙的局势，将全体东亚大陆纳入版图之中，以“元”“中国”作为统一的称呼，使得东亚各民族得以整合在一起。从元朝之后，“中国”的观点不再局限于中原汉地，而是成为了全体东亚大陆的统称。
二，连续推动中国传统经济模式的转型
蒙古征服之初，北方遭到战役蹂躏，经济遭遇了大毁坏，人口也大减。金朝后期，其户籍人口大约是5300万，然而金国灭亡后只剩下了1000多万。蒙古征服战役给百姓带来了巨大的灾害。随着北方经济毁坏，中国的经济重心则进一步向南移动。元朝虽然定都于燕京，但其财政却紧张依赖于江南，中国的政治和经济、文化重心涌现了分离的征象。
金国灭亡后，蒙元又开始在北方实行屯田、开荒、鼓励农耕、建筑水利工程等方法，使得经济逐渐规复起来。由于全国统一，南北方和各民族的生产技能、生产工具得到了互换传播，推动了农业的发展。由于元朝存在韶光较短，全国的农业在总体上还未规复到宋金时期的水平。《中国人口通史》估算元朝中期总人口为9800万，而宋金时期达到了1.2亿（包括西夏、大理、吐蕃）。
元朝驿道
元朝的工商业发展紧张延续了宋金时期的发展趋势，连续推动社会的转型。元朝期间的商业发达，一个主要的缘故原由便是交通便利、货币统一。蒙元时期，在全国建筑四通八达的驿站体系，使得商品流利的间隔更远，规模更大。加上陆上、海上丝绸之路畅通无阻，元朝的对外贸易也相称生动，一些中国贩子到达了东非进行贸易，也有许多欧洲、西亚贩子来到迢遥的东非。当时的马可波罗称泉州为天下最大的港口。
元朝汪大渊的航海线路
发达的交通网络冲破了过去的商业壁垒，将全国联系为一个市场。于是，各区域、各民族之间的商品贸易、技能流利得以运转，许多外国的技能也传播到中国，推动了海内手工业的新发展。元朝期间有几大新兴的制造业得以崛起，分别是棉纺织业、青花瓷制造业和白酒家当，这些家当的兴起离不开民族互换和中外交往，如棉纺织业技能得益于黄道婆推广海南黎族的棉纺织技能，青花瓷的生产质料来自于外洋，而白酒制造技能最初是从西亚引进。这些家当在后来的明清大放异彩。
从经济史的角度来说，宋元为一个时期，该期间的经济政策比较宽松，商品经济异军突起，国家的财政收入逐渐依赖于工商业，手工工程也开始涌现了。从这些特色来看，中国的传统农耕社会正在向商品经济社会转型，然而这种转型遭遇到了巨大的挫折。明朝建立后，一改宋元的经济方针，实行最严格的重农抑商、海禁、户籍政策，使得中国在商品经济发展上涌现了一次大倒退，这是十分令人惋惜的。
三，多元一体的新文化征象
元朝是一个蒙古人建立的，多民族共有的一个大一统王朝。在元朝的版图内部，生活着汉、蒙、回、藏等民族，其文化习俗也大不相同。为了统治偌大的国家，元朝的统治者不断接管各民族精良的制度、文化和习俗，实行宽容的文化和宗教政策，使得元朝的文化涌现了多元一体的特色。
南宋灭亡后，许多南方士人带着书本到北方传播新程朱理学的理念，推动了理学在北方的传播。忽必烈上台后，在全国兴办学校，使得“一乡一社皆有学”，使得学校的规模和数量远超之前的历代。而元朝的学校和书院基本都因此官学为主，这也首创了明清期间官学垄断学术的传统。受到当时主流思想的影响，学校和书院教诲的紧张内容基本都是程朱理学，理学得以进一步在全国范围内传播。元朝后来规复科举制度，明确将朱熹的《四书章句集注》作为教科书，也就标志着程朱理学正式成为了官方思想。
除了理学的领悟和传播之外，佛教、玄门、伊斯兰教、基督教等也在中国广泛传播起来，他们和儒家思想相互碰撞，涌现了一些思想的火花。元朝期间，有学者开始提出“三教归一”，这是对“三教合一”思想的继续和发展；而外来思想的进一步传播，也有利于思想的解放。当时有许多伊斯兰教的阿拉伯人、波斯人等定居中国，他们后来成为了一个新的民族——回族。
回族著名文学家：萨都剌
国家的大一统，一定会推动民族不雅观念的变革。两宋期间，由于边陲狭小，华夷之辨的思想又重新举头。元朝建立，全国性的民族大迁徙涌现了，许多蒙古族、契丹族、回族在征战、做生意的过程中迁徙到了全国各地，冲破了民族在地理上的隔绝，涌现了“大杂居、小聚居”的特点。元朝在修史时，将辽宋金并列为正统王朝，一并视为中国的组成部分，这便是大胸襟，大怀抱。在这种民族大领悟的背景下，元朝的文化特色便是大杂烩，如元杂剧等接管了各民族的演出艺术身分，使得中国的戏剧演出走向成熟。
国家大一统，人们的视野也变得开阔，也推动了科技的发展。郭守敬为了制订一部全新的历法，进行了规模弘大的“四海测验”。在官方的主持下，元朝在全国建造了27座不雅观测所，其最北在北海，最南在西沙群岛。在此根本上，郭守敬制订的《授时历》成为了中国古代最精确的历法，与本日的公历相差无几。在地理上，元朝也组织人们勘探黄河源头，否定黄河发源西域的假说。
元朝的医学、农学、数学也非常发达。在医学上，朱震亨研究了宋金两代之医学，自成一统，对后世影响深远；在农学上，涌现《农桑辑要》和《农书》，可以说是中国古代农学的集大成；在数学方面，宋元四大家中有三大家就涌现于元朝，分别是李治、杨辉、朱世杰，他们在数学领域取得的造诣远超同期间的欧洲。而中国古代著名的发明——算盘也可能涌现于元朝。
元曲四大家
元朝边陲内民族浩瀚，措辞也是纷繁繁芜。为了便于全国的互换，忽必烈试图实行一种统一的拼音笔墨——八思巴文。八思巴文，严格来说不是一种笔墨，而是一套拼音方案，可以来拼写当时海内紧张的几种措辞。不过，八思巴文要照顾各种措辞的发音，因而非常繁芜，终极还是消逝于历史长河之中，成为了去世笔墨。如今我们采取的拼音则是来自于拉丁字母。
八思巴文
我们总有这样的不雅观点：元朝在汉化方面是不堪利的，或者是不愿意汉化的。可是，元朝在文化方面从未实行过单方面的汉化政策，元朝的文化政策始终是领悟汉、蒙、藏、回等诸文化的优点，或者说试图将这些文化领悟在一起，而汉化和藏化、回化一样，只不过是元朝文化大领悟中的一个征象罢了。
