秦始皇嬴政灭六国，结束春秋战国以来的盘据混战局势，统一全中国，统一笔墨、货币、度量衡，北击匈奴，修建长城，兴修灵渠，开拓南疆。但焚书坑儒、摧残文化，修阿房宫、骊山陵墓造成徭役繁重，刑法苛刻，未赢得民气。不看重接班人的安排，以至于临去世之前匆忙立大儿子扶苏为帝却被丞相赵高、李斯修改继续人而立胡亥为帝，造成秦三世而亡的局势。
汉高祖刘邦起兵之初，一无家世，二无德行，却凭借强大的人格魅力赢得张良等人的追随。入咸阳前，他拥有一支独立自主的军队以及江湖上仁义甲天下的美誉。刘邦成功的窍门是：他拥有强大的领导能力以及会用人。
邦曾言：夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房；镇国家，扶百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信；三者皆人杰，吾能用之，此吾以是取天下者也。
三国曹操，雄才伟略，睿智聪慧，审时度势，统一北方，安定社会，唯才是举，重视人才，打击豪强势力，缓解社会抵牾，爱好诗歌，文学成绩高。但肆意诛杀、频年讨伐征战，法治苛刻，晚年骄傲轻敌，被胜利冲昏头脑，终极赤壁之战惨败。
“三顾茅庐”之刘备，宽仁有度、广播恩信、折而不挠，能得人去世力。傅幹曾言：“诸葛亮达治之变，正而有谋，而为之相；张飞、关羽勇而有义，皆万人之敌，而为之将。此三人者，皆人杰也。以备之略，三杰佐之，作甚不济也？”刘备得人才、得民气、得仁厚隽誉，团队精神好，有领导韬略，且能文能武，终极造诣了一番偏安的霸业。
隋文帝杨坚，结束了中国历史上长达四百年的分裂。清代史学家赵翼评：“古来得天下之易，未有如隋文帝者。”但古来失落天下之快，也未有如杨隋者。短短三十几年韶光，杨隋就被李唐取代。
偶像之唐太宗李世民，从马背到龙椅，从打天下到治天下到文治教养征服天下。他知人识人，用人如器，各取所长而不求全责备，首创了贞不雅观之治。才有了魏征《谏太宗十思疏》：
君人者，诚能见可欲，则思知足以自戒；将有作，则思知止以安人；念高危，则思谦冲而自牧；惧满溢，则思江海下百川；乐盘游，则思三驱以为度；忧懈怠，则思慎始而敬终；虑壅蔽，则思客气以纳下；惧谗邪，则思正身以黜恶；恩所加，则思无因喜以谬赏；罚所及，则思无因怒而滥刑。
为此，唐太宗总结了“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失落”的千古名言。
以上综述，任何一个成功的领袖人物，其领导风格、成功缘故原由各不相同，但是，治国理政，莫先用于人，用人始终是领导艺术的核心内容。
因此，司马光提出领导力修炼的三条：仁、明、武。
仁，是要懂政治，关心百姓疾苦，能争取民气拥护，用人能造诣人；
明，是判断力，方向和路径的判断，危与机的判断，人与事的判断，实际上是重大问题上的决策能力；
武，是决议确定力，打消滋扰，把决策付诸履行的能力。
