禅宗是中国佛教宗派之一。主见顿悟法要\"大众见性成佛\公众自初祖达摩祖师起，皆指民气，不拘修行。又因以参究的方法，彻见心性的本源为主旨，亦称佛心宗。传说创始人为菩提达摩，下传慧可、僧璨、道信，至五祖弘忍下分为南宗惠能，北宗神秀，时称\"大众南能北秀\"大众。北宗神秀因此\公众坐禅不雅观定法\公众为依归，渐进禅法，渐修菩提。以是称之为\"大众渐悟\公众。南宗惠能大师因此\"大众即心即佛!\"大众\"大众直指民气，见性成佛!\"大众为依归。不拘泥\公众坐禅\"大众\"大众不雅观定\"大众与否即成佛道!以是称之为\"大众顿悟\公众。
禅宗思想体系的内涵、构造、核心来看禅宗的基调因此心性论为基点，通过心性修持得到心性升华的心性学说，是一种摆脱烦恼、追求生命自觉和精神境界的文化空想。贯穿于禅宗心性学说、文化思想的实质内容是:自然--内在--超越。
禅宗吸取中国道家的\"大众自然\公众不雅观念来诠释人的生命自然状态、人的自性。道家把自然规定为万物的实质、本性，是不假人为、自然而然、本来如此的真实存在。\"大众僧家自然者，众生本性也\公众。(《荷泽神会禅师语录》)禅宗认为，\公众自然\公众便是众生本性，也便是佛性。这也便是把佛性界定为自足圆满、纯洁朴实的生命本然。人的本性既然是自然的，也便是内在的，是内涵于人身的实质性存在，既非外在的神灵所授予，又非通过超越履历、违背人性的作为所得到的，同时也是各种外在成分所不能消灭的。人的内在自性是生命的主体、成佛的根据。人的现实感性生活是自性的外在浸染和表示，人转化为佛是自性的创造，是由此而生的精神境界的显现。人的自性是内在的又是超越的，由于内在本性是清净、圆满、纯朴、觉悟的，是离开统统征象，有别于人的外部表现的。如何实现超越?禅宗认为修禅成佛，便是见性成佛，便是向自己心性去体认，识得自性便成佛道，便是实现了超越。禅宗强调佛就在心中，涅盘便是生命过程之中，空想便是现实生活之中。这样，禅宗就把彼岸天下转移到现实天下，把对未来生命的追求转换为内心反求。由此禅宗反对舍弃现实感性生活扭曲自性去寻求超验，而是强调\"大众佛法在世间，不离世间觉\公众(《坛经》)，哀求在日常生活中创造超越意义，实现空想精神境界。禅宗公案中的\"大众世尊拈花迦叶微笑\公众(《法演语录》卷下)便是提倡心灵沟通，哀求会心体悟。禅宗哀求以\公众饥则用饭，困则打眠，寒则向火，热则乘凉\公众(《密庵语录》)中体会禅道，从\"大众青青翠竹，郁郁黄花\"大众(《祖堂集》卷三)中创造禅意。禅宗哀求从青山绿水中体察禅味，从人自身的行住坐卧日常生活中体验禅悦，在流动无常的生命中体悟禅境，从而实现生命的超越，精神的自由。
禅宗提倡内在超越，这种超越意识的详细内涵是什么呢?我们认为包括了超越工具、超越方法和超越结果几个方面，这里着重论述超越工具和超越结果。
为了追求解脱，造诣佛道，禅宗设计了一套消解人们心灵深处的紧张、抵牾、障碍，超越二元对立的方案。人是自然的一部分，又是从自然等分裂出来的独立实体，神往与自然同样具有永恒性、无限性，神往与自然的同一是人类最深奥深厚、最根本、最强烈的内在欲望。生命现实与美好欲望并非同等，生命短暂与韶光永恒、生命个体与空间整体、生命主体与宇宙客体等一系列人类所面临的抵牾，是禅宗的超越工具，超越目标。
人生短暂与宇宙永恒的抵牾最能引发人内在心灵的不安与痛楚。了脱死活大事是佛教也是禅宗的最基本目的。禅宗以\"大众无生\"大众思想来消耗死活界定，超越死活的韶光界线。\"大众几复生，几次去世，死活悠悠无定止。自从顿悟了无生，于诸荣辱何忧喜。\"大众(《永嘉证道歌》)\"大众无生\"大众，指统统事物是无实体的、空的，由此也是无生灭变革的。这是哀求转变不雅观念，从生灭的征象中看到无生无灭的实质。生灭是短暂的，无生无灭是永恒的，从悠悠死活中了悟无生，便是在短暂中体认永恒，肃清短暂与永恒的隔阂。
个体生命的认识和实践等多方面的有限性与宇宙空间的无限性的抵牾，也是引人困惑不安的永恒性课题。禅宗通过无限扩展个体心灵的浸染来摆脱个体生命的局限，进而肃清有限与无限的抵牾。\"大众心境明，鉴无碍，廓然莹彻周沙界。万象森罗影现中，一颗圆光非内外。\"大众(同上)这是说只要人的心境明净透彻，就能周遍宇宙万物，从而在内心实现消耗内外的超越，使有限与无限在个体心灵中相即圆融。
由生命与万物、主体与客体的抵牾而引发的物我、有无、是非、善恶、真妄、苦乐等一系列的差别对立，是又一使人产生烦恼、痛楚的根源。这也是禅宗大师们所著力寻求办理的一大问题。他们继续道家的思想，通过直不雅观宇宙本体(道、无)来寻求办理问题的路子。他们鼓吹\"大众本来无一物\"大众(《坛经》)、\公众本来无事\"大众以消解抵牾，称\"大众体诸法如梦，本来无事，心境本寂，非今始空。……既达本来无事，理宜丧己忘情，情忘即绝苦因，方度统统苦厄。\"大众(《禅门师资继承图》)即一个人了悟万物如梦如幻，统统皆空，做到忘怀情欲，超越自我，也就不存在生命与万物、主体与客体的对立了。为此，他们特殊强调\公众无念\"大众的主要性，\公众念\"大众，指妄念，哀求人们不被纠缠于各类差别的妄念所迷惑。
即心是佛
要之，达摩至惠能，其间二百五十年，本宗所举扬之禅风独树一格，祖师语录常引经据典，提示整体佛法，不堕于宗派之对立，可称为禅宗之成立期间。南岳、青原以至唐末五代，其间二百五十年，南宗禅一枝独秀，于思想层面而言，摒除措辞笔墨之葛藤，建立'即心是佛'、'平常心是道'之精神;于实际生活上，建立以僧堂为中央之禅院规制;于禅法之弘传、演布方面，更以灵巧生动之机法接引学人，以棒喝拂拳之机用鼓吹宗风。久之，乃渐成五家之分立。此一期间，可称为禅宗之发达期间。
两宋三百二十年，临济宗复衍出黄龙、杨岐二派，而成为我国禅宗之'五家七宗'。个中，黄龙派后来由荣西传至日本;杨岐派自杨岐方会后，陆续有五祖法演、圜悟克勤、大慧宗杲等大扬禅旨，蔚为禅之主流。又曹洞宗系统之宏智正觉与临济宗系统之大慧宗杲各倡默照禅、看话禅。于此一期间，诸教领悟导致三教同等、教禅调合、禅净双修之方向，本宗渐失落其独立性情，是为禅宗之守成期间。元明乃至清乾隆之世，其间四百五十年，为禅宗之颓败期。其间虽有海云印简、万松行秀、破庵先人、无准师范等一代宗师相继崛起，然就一宗之大势而言，毕竟已呈儒道释调合、教禅同等之定局。
