禅宗的起源和净土等其他宗派有点不一样，其他宗派大多数是从佛教传入中国往后，一些高僧大德依据经纶所创立的，唯独禅宗和密宗有点不一样，密宗我们姑且不谈。禅宗的来源是在灵山会山，释迦拈花，迦叶微笑这个来的。至于说什么是禅宗？下面我们会说到的。
有一次，释迦摩尼佛和大众弟子在灵鹫峰上，释迦摩尼佛不像平时说法一样，这一次他手中拈起一支花，大众中都不解他的意思，唯独迦叶尊者心领神会、破颜一笑，释迦摩尼佛看到了，在大众中说：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，奇妙法门，不立笔墨，教外外传，叮嘱摩诃迦叶，勿令断绝”，这是禅宗的来源，从西土迦叶尊者到达摩祖师，一共在西土传了二十八代，传到菩提达摩之后，大乘运势东转，以是达摩东渡传法，禅宗落地中国，在中国发扬光大。
达摩祖师东渡往后，禅宗算是在中国落地生根了，这个时候正处于中国的魏晋南北朝，是场合排场动荡最厉害的几个历史期间之一，也是文化高度发展的几个历史期间之一，魏晋玄学和西来的佛教文化正在上演一出文化领悟的文化大餐，也为后世的中国文化做出了极其重大的贡献。不扯远，再说禅宗被达摩祖师带到中土后，达摩祖师传法神光慧可，达摩为中土一祖，慧可为二祖，二祖传法于僧璨（三祖），三祖传法道信（四祖），四祖传法弘忍（五祖）、五祖传法慧能（六祖），六祖慧能往后，禅宗大放异彩，产生了禅宗的五宗，即临济宗、曹洞宗、沩仰宗、云门宗和法相宗。
禅宗是什么？讲的是什么？禅宗讲明心见性，顿悟，比如锯木头，末了一锯，木头断了，那一瞬间便是顿悟，这是比喻，顿悟也是渐修来的，六祖去见五祖，还被派去磨了八个月的米，小说《西游记》孙悟空见菩提祖师便是根据六祖见五祖的故事来的。至于说禅宗说的明心见性、悟道了，这个很多人恐怕就不知道了，普通一点来说，便是找到了知道了自己的本性，再普通一点来讲，便是知道了过去生未来世（这只是非常非常普通的来说，实在不仅仅是这么大略的），一句话概括的话便是聪慧开启了。
