在为合营“整本书阅读”而出版的《红楼梦》（表明本）里，保留了启功师长西席1979年为《红楼梦》作注释时写的序。在这篇媒介里，启功师长西席谈到 “读《红楼梦》须要把稳的八个问题”，紧张是想表达《红楼梦》中有些问题是“注释”这种体例无法讲明白的。现在读来，这篇媒介对读者仍旧有着醍醐灌顶的意义，它让我们抛开那些不必过度解读和纠缠的细枝末节，而关注文本本身的代价。
《红楼梦》（表明本）保留启功序
在讲到第八点“写实与虚构”的问题时，启功师长西席说：
作者虚构的手腕，实是随处可见的。我曾把书中的年代、地方、官职、服妆、称呼、器物等等方面虚构的情形加以剖析和统计，见《读〈红楼梦〉札记》，现在不必重复。我们据此可以理解作者由于有所避忌，以是他不但要把“真事隐去”，即在其他方面，小到器物之微，也不肯露出清朝特有的痕迹。
我们找到了启功师长西席1963年写的《读〈红楼梦〉札记》一文，由于篇幅较长，现选取个中故意思的细节和大家分享。
年代与地方以年代而言，启功师长西席指出《红楼梦》和古代那些常首先交代故事韶光地点的小说不同，作者在第一回中多次提到年代无考，“真事隐去”的说法，并借“太虚幻境”对联揭橥了一个声明：假作真时真亦假，无为有处有还无。我以为，这大概相称于当代影视剧的开头“本故事纯属虚构”的声明，但显然前者却更辩证更耐人寻味。
启功师长西席举的最妙的例子是第七十八回《芙蓉女儿诔》一文，由于文体格式不得不备注年月日，于是作者玩了一个笔墨游戏：
太平不易之元，蓉桂竞芳之月，无可奈何之日。
启功师长西席认为，这一方面固然表现出宝玉悲念伤悼晴雯的心情，实在仍是为了奥妙地避开真实年代而利用的“障眼法”。
以地方而言，作者也常常真假参半。对付不止清代特有且著名的地方，常常用真名。如苏州（第五十七回）、湖州（第一回。也有人认为这一地名谐音“胡诌”）、大同府（第七十九回）等。还有一些纯属虚构的。如大如州（第一回）、孝慈县（第五十八回）、安然州（第六十六回）等。
又如我们常常以为小说中的贾府在北京，但书中屡次提到京城时都用长安代替。如长安城中（第六回）、长安县（第十五回）等。此外也有很多“进京”“来京”的说法，但全书竟然没有一个“京”字上带有“北”字的。这就奥妙避开了清代的都城“北京”。说到这里，启功师长西席又加了一句：“固然明代的都城也是北京，未尝不可以强辩，但作者终于把它躲开了。”由此也可见作者运真实于虚构的严谨。
清《大不雅观园图》（局部），中国国家博物馆藏
官职启功师长西席在序里已经提到作者在官职避忌上尤为严格，凡是清代特有的，一律避开。
所有的官职名有历史上曾经有过的，也有完备信手虚构的。即以历史上曾经真有的官名来说，却常常不是同一朝代的，或者那个官职，在古代并不统领那种事务。也有清代的官名，但每每是清代沿用前代而非清代所特有的。
启功师长西席列举了很多官名，如第二回的“兰台寺大夫”，甄应嘉的官衔“钦差金陵省体仁院总裁”，第十三回贾蓉封的“龙禁尉”，实在都是作者信手拈来，或半真半假或残缺不全的。正如启功师长西席在序中说，像“龙禁尉”“京营节度使”等等，不但清代没有，即查遍《九通》、“二十四史”，也仍旧无迹可寻。
《红楼梦》神游太虚图
服装讲到服装，启功师长西席认为：
本书中人物的服装，有实写的，有虚写的。大体看来，是男子的多虚写，女子的多实写。女子中又是少女、少妇多实写，老年、长年妇女多虚写。女的官服礼服更多虚写，实写的只是些燕服。
以虚写而言，我们先看男子的服装。实在书中提到男子衣着的地方很少，像贾政、贾赦都没有正面描述过他们的边幅衣饰。第一回当了县令的贾雨村落是“乌帽猩袍”，第六回对付贾蓉形象的描述是“美服华冠，轻裘宝带”。第十五回写到北静王时，作者给了他一身“戏装”：所谓“头上戴着净白簪纓银翅王帽，穿着江牙海水五爪龙白蟒袍，系着碧玉红鞓带”。还有第八十五回只写“北静王穿着礼服”。这些地方都是虚写，而凡能代表清代制度的官服，一律是“羚羊挂角，无迹可求”。
又如写到老年妇女贾母，在她涌现的主要场合，如元妃省亲、进宫探视等，都写的是“按品大妆”。至于详细按什么品，每品的服妆是若何的？若何叫“大妆”，还有没有“中妆”和“小妆”，它们之间有什么差异？作者只字未提。
以实写而言，男子中只有贾宝玉的服装算是作者着墨较多的人了。如第三回出场时描述的头戴紫金冠、脚登青缎粉底小朝靴等。启功师长西席说这里的“紫金冠”别号“太子冠”，只是小孩的游戏装扮服装。
又如第四十五回通过黛玉的眼睛看到的是：“看他脱了蓑衣，里面只穿半旧红绫短袄，系着绿汗巾子……”还有其他很多地方的描述，服装都是红红绿绿的，不像成年男子的衣饰，是娇养小孩的标识，何况还写他带着寄名锁、护身符等。
我们再看女子。比如对王熙凤第一次出场时的燕服描写很详细，启功师长西席在媒介里也有所提及，她头上戴的“金丝八宝攒珠髻”“朝阳五凤挂珠钗”，实在不过是暗写清代命妇所戴的钿子。其他如对宝钗、黛玉、袭人等少女和丫环的燕服也有详细描写，但基本上都是说什么质地的棉袄什么样子的外褂什么颜色的衬裙，这些都是明代就有的习气装扮服装，清朝也都基本沿袭了。以是无论怎么写也不会露什么漏洞。
87版《红楼梦》剧照
总之，无论实写还是虚写，曹雪芹在人物服装上都显示了他运真实于虚构的高超技法。因此，启功师长西席感叹：“我们现在的画家最困难的是画红楼梦人物图，某个人物的服妆，在书中写得五彩缤纷，及至动笔画起来，又茫然无所措手了。”
启功师长西席还剖析了人物的发辫，指出“发辫是清朝特有的装扮服装，但小孩的发辫却不止清朝独占”。书中有几处写到宝玉的发辫，但都是小孩的发辫，没有一处提及过成年男子的头发。这就完美避开了清朝独特的“大辫子”。只有第七十八回写宝玉“ 靛青的头”，彷佛若隐若现，但也仅止于此。
称呼关于称呼，启功师长西席也创造了一个征象。
《红楼梦》中的支属称呼都很普通，如哥哥、兄弟、姐姐、妹妹、姨妈、舅舅、婶子、姥姥等等。只有对付嫡系尊支属的称呼，始终暗昧。
例如贾政、贾琏、宝玉、黛玉、秦氏、贾兰等称贾母为“老太太”，王夫人、贾珍、李纨、贾琏、宝玉等称贾政为“老爷”，王熙凤、秦氏、探春、宝玉等称王夫人为“太太”等。这些地方都用了官称。
启功师长西席认为，封建官僚家庭中的称呼是非常严格的。子女对父母或称爸妈，或称爹娘；对祖父母多称爷爷奶奶，都不许用官称。而清代旗人更有自己独特的称呼阿玛、额涅等。为什么本书一律用了官称呢？启功师长西席揣度，这也是作者的隐蔽之笔，是不肯露出清代的特点而故意为之的结果。
除此之外， 启功师长西席还例举了其他很多故意模糊的细节。比如从没详写过妇女见礼的形式。男子见礼时也只写“以国礼相见”，究竟“国礼”是什么样的，我们不得而知，这和前面“按品大妆”是一样手腕。比如作者写到栊翠庵的大树红梅，又写到笼地炕，地方南北，使人莫辨。又如写到太虚幻境、十二钗画册、秦氏之去世、真假宝玉等地方，也常常使人迷离恍惚。
为什么曹雪芹必须这样挖空心思来运真实于虚构呢？启功师长西席推测的缘故原由可总结为两点：
外部便是怕引起封建统治者的把稳而招致祸患，即清朝人都畏惧的“笔墨狱”；内部便是作者是带着后悔、惋惜的目的和“恨铁不成钢”的心情来写这部小说的，曹雪芹既以自己家族、亲戚的生活为紧张模型，肯定不愿十分露出模型中的真人真事而免得有人对号入座。
启功师长西席所举的例子，正是作者“隐去真事”中最奥妙不易察觉的地方。如此完美回避，我们就可以更深刻理解为什么曹雪芹写《红楼梦》是“字字看来皆是血，十年辛劳不屈常”，同时也能察觉启功师长西席对《红楼梦》关键问题的解答就像“当头棒喝”，虽然笔墨不多，但足够切磋琢磨。
