佛教是非常古老的一种宗教，其历史长达两千五百多年。从汉代开始，佛教自丝绸之路传入中华，并一贯耐久不衰。由于，佛教的部分教义同封建天子的治国理念不谋而合，很多天子在位时，都大力推崇佛教，以此来教养民众，巩固自己的统治。
但是，很少有人知道的是，在我国历史上曾经发生过四次全国范围内的灭佛运动。这四次运动的领导者分别为：北魏的太武帝、北周的武帝、唐朝的武宗和后周的世宗。由于，他们都是至高无上的天子，这四次事宜也被称为“三武一宗”灭佛事宜。个中，尤以唐武宗期间的会昌灭佛最为著名。
宗教向来是一个敏感问题，历朝历代的统治者在处理宗教问题时都慎之又慎，唯恐引发祸端。那么，身为唐朝天子的唐武宗，为何要在全国范围内开展灭佛运动呢？
事情还要从东晋南北朝的时候提及，东晋南北朝期间，以世家大族为首的统治阶级对佛教产生了浓厚的兴趣。天子、贵族和朝中大臣们很多都崇奉佛教，赵石勒、石虎和前秦苻坚等人更是尊印度僧人为国师。等到南朝的时候，信佛之风愈演愈烈，梁武帝痴迷佛教，乃至三次遁入空门，出家为僧。
在统治阶级的引领下，佛教寺院如雨后春笋般层出不穷，大家都争先恐后地想要出家剃度。北魏的时候，全国一共有三万多个佛寺，两百多万个出家人。南朝期间，仅南京一地便有五百多个佛寺，十万多个出家人。这些佛寺不仅摧残浪费蹂躏了浩瀚的地皮和劳动力，还使浩瀚僧侣堂而皇之地成为了地主阶层。
唐朝初期，虽然，唐高祖曾经下旨抑制佛教，但是，唐太宗李世民摄政之后大赦天下，并没有完备实施。唐太宗晚年的时候酷爱佛法，对高僧玄奘十分欣赏，并敕令度僧尼一万八千余人。之后的高宗、中宗和睿宗都很信佛，武则天在位的时候更是对佛教极为推崇，并下旨在全国范围内建筑佛寺。
据史籍记载，当时的佛寺装饰精美，极尽奢华，险些可以与皇宫相媲美。唐代宗登基后，更是将佛教爱崇到了极致。他下旨将僧人引入宫中，让他们整日里在皇宫中吃斋念佛。除此之外，代宗规定，僧人纵然犯了法也不能惩罚他们。看到代宗对佛教如此礼遇，僧人们更加地有恃无恐。
他们看到哪个地方好便在哪里建筑佛寺，关中的大片良田就这样被佛教霸占了。天子喜好佛教本没什么大不了的，可是，佛寺和僧人过多，势必会导致地皮减少和生产力减少的社会抵牾。等到这一抵牾积累到一定程度时，封建王朝就不得不将佛教放到对立面了。
唐文宗期间，虽然，文宗没有下达灭佛的旨意，可是，他已经敏锐地意识到了佛教的危害，他曾对宰相说：“以前，一位农人生产出的粮食可以让三个人来吃。但是，现在很多人都出家当了和尚，一位农人劳作而来的粮食要让五个人来吃了。曾经我们富余，现在我们穷苦。可仔细想来，我们的穷苦难道不是由于佛教吗？”
唐武宗登基后，佛教已经发展到了不得不管的地步。武宗寻思熟虑之后，决定对佛教实施武断的打压。他先敕令将僧人私自建造的寓所全部拆除，然后，将大量的僧人还俗，以增加地皮面积和劳动力。很快，四万多所僧居全被拆除，十万多个僧人都还俗了。看到灭佛运动初见成效，武宗加快了灭佛的步伐。
会昌五年（845年），武宗规定在长安的佛寺最多只能有五个，每个佛寺的僧人不能超过十人。而洛阳则只能留两个佛寺，别的的必须全部拆除。至于其他地区的佛寺，其数量受到的限定就更加严格了。据统计，在这次灭佛运动中，全国共有四千六百多所佛寺被拆除，有二十六万五百位僧人还俗，有数千万顷的良田重新规复为可耕地。可谓“战绩辉煌”，但是，对僧尼们来说无异于一场少有的年夜难。
另一方面，唐武宗灭佛也是佛教与玄门斗争中的一个回合。玄门是中国土生土长的宗教，追尊老子李聃为教祖。北朝以来的天子多信玄门。唐朝建立后，由于天子姓李，玄门尊奉的老子也姓李，统治者为了借助神权，提高皇家的地位，自认是老子的后代，以是，推崇玄门。并规定：羽士女冠由宗正寺管理，宗正寺是管理皇室宗族事务的机构，这也解释唐朝把羽士和女冠当作同族看待。
佛教被唐武宗打压后，大唐的国力壮大了很多。唐武宗末年，全国的税收比唐宪宗顶峰期间的两倍还要多。后世专家经由研究创造，武宗灭佛之后，大唐的实力虽然比不上安史之乱前，但是，已经可以称作是安史之乱后的全盛期间了。由此可见，这次灭佛运动是成功的。可惜的是，唐武宗驾崩之后，登基的宣宗再次开始崇信佛教。那些被武宗拆除的佛寺，一个个又全部重修了起来。
须要解释的是，佛教本身并无差错，其博识的教义非常值得深入的探索。只是，由于前朝君主们太过痴迷，以至于，影响到了国家的安定，这才令后人在无奈之下进行打压。
参考资料：
【《三武一宗灭佛事宜》、《会昌毁佛》、《武宗本纪》、《旧唐书》卷十八、《资治通鉴》卷248】
